Xilografía, grabado al buril, aguafuerte y litografía: diferencias entre las técnicas de grabado

La diferencia entre aguafuerte, grabado al buril y xilografía está en dónde se aloja la tinta. En una xilografía imprimen las partes en relieve de un taco de madera (impresión en relieve). En el grabado al buril y en el aguafuerte la tinta se aloja en líneas hundidas de una plancha de metal (impresión en hueco): en el buril las líneas se abren con un acero; en el aguafuerte las corroe un ácido. La litografía se imprime desde una piedra plana con grasa y agua (impresión plana), y la serigrafía a través de una malla (impresión por estarcido).

Datos

Grabado: una imagen en muchos ejemplares

El grabado es el conjunto de imágenes que se imprimen desde una matriz, un taco, una plancha, una piedra o una malla, de modo que la misma imagen pueda existir en muchos ejemplares. Cada ejemplar es un original, pero no es único como una pintura. Por eso el grabado fue pronto una forma de difundir imágenes: imágenes de santos e ilustraciones bíblicas en el siglo XV, mapas y reproducciones de pinturas en los siglos siguientes, carteles y obra gráfica de artista en el siglo XIX.

Las técnicas se dividen en cuatro familias según dónde se aloja la tinta cuando el papel se presiona contra la matriz. La imagen explicativa de más abajo muestra cuatro de ellas en sección, paso a paso. Lee también la sección sobre técnicas en Ver el arte, y consulta los términos en el glosario.

La xilografía: impresión en relieve

La xilografía es la técnica más antigua. El artista dibuja la imagen invertida sobre un taco de madera liso y corta todo lo que debe quedar en blanco. Quedan las líneas como crestas en relieve, que se entintan con un rodillo y se imprimen como un sello. Por eso las líneas suelen ser gruesas y angulosas, con contrastes claros entre negro y blanco.

Alberto Durero llevó la xilografía a una nueva finura en la serie del Apocalipsis, de 1498, en la que las líneas son casi tan densas como en un grabado. En Japón, la xilografía en color se convirtió en una forma de arte propia, con un taco para cada color: La gran ola de Kanagawa de Hokusai y Aguacero repentino sobre el puente Shin-Ōhashi de Hiroshige están impresos así; lee la guía sobre el ukiyo-e. Hacia 1900, Edvard Munch retomó la xilografía y dejó que la veta de la madera se viera en la estampa.

Una impresión en relieve muy próxima es la xilografía a contrafibra, en la que se graba en madera de testa en lugar de cortar a lo largo de las fibras. Da líneas muy finas y se usó para ilustrar libros en el siglo XIX.

El grabado al buril y el aguafuerte: impresión en hueco

En el grabado al buril, el grabador abre surcos en forma de V en una plancha de cobre pulida con un buril. La línea se ensancha y se estrecha según la profundidad que alcance el acero, y a menudo termina en punta. La plancha se entinta, se limpia la superficie y el papel se presiona con gran fuerza en los surcos en una prensa de rodillos. La técnica exige gran destreza y da una línea clara y regular. El caballero, la muerte y el diablo de Durero, de 1513, y Melancolía I, de 1514, son dos de los grabados al buril más conocidos.

El aguafuerte se imprime de la misma manera, pero se hace con más libertad. La plancha se cubre con un barniz fino de cera y resina, y el artista dibuja en él con una aguja, casi como con un lápiz. Después se sumerge la plancha en ácido, que corroe las líneas allí donde el metal está al descubierto. Las líneas son más suaves, más parecidas a un boceto y tienen los extremos romos. Rembrandt hizo del aguafuerte un lenguaje artístico propio, con sombras profundas que construía mediante varias mordidas sucesivas. Francisco de Goya combinó el aguafuerte con la aguatinta, una técnica para superficies tonales, en la serie Los caprichos, de 1799.

La punta seca es una tercera impresión en hueco: la línea se traza directamente en la plancha, y las rebabas de metal que se levantan dan una línea aterciopelada y difusa. Se desgasta rápido, por lo que las tiradas eran pequeñas.

La litografía y la serigrafía

La litografía fue inventada por Alois Senefelder en Múnich en la década de 1790. El artista dibuja con un lápiz graso o con tinta sobre una piedra caliza pulida. La piedra se humedece y la tinta grasa solo se adhiere al dibujo, porque la grasa y el agua se repelen. No se corta ni se graba nada, y la línea adquiere el mismo carácter granulado y suave de un dibujo a la tiza. Con varias piedras se podía imprimir en color, y en la década de 1890 la litografía en color se convirtió en la técnica del cartel, con Henri de Toulouse-Lautrec y Alfons Mucha; consulta los carteles en la sección de diseño.

La serigrafía hace pasar la tinta a través de una malla fina en la que las zonas que no deben imprimir están tapadas. La tinta queda en capas uniformes y planas. Andy Warhol usó la técnica para repetir una misma imagen, como en Latas de sopa Campbell, y la convirtió en el sello del pop art.

Cómo reconocer la técnica

Empieza buscando la marca de la plancha, un borde hundido alrededor de la imagen. Se produce cuando una plancha de metal se presiona contra el papel y delata una impresión en hueco: grabado al buril, aguafuerte o punta seca. Fíjate después en las líneas. Si se ensanchan de manera uniforme y terminan en punta, probablemente es un grabado al buril; si son libres, temblorosas y romas en los extremos, es un aguafuerte; si son algo difusas y aterciopeladas, puede ser punta seca.

Si falta la marca de la plancha y las líneas son gruesas y angulosas, con zonas blancas que parecen recortadas, probablemente es una xilografía. Si la imagen parece un dibujo a la tiza, sin relieve en el papel, probablemente es una litografía. Los campos de color planos y opacos que quedan sobre el papel indican serigrafía. En un museo la técnica siempre figura en el cartel, pero es más divertido adivinarla primero. Compara con las técnicas de la pintura en la guía sobre fresco, temple y óleo.

Cómo distinguirlas

Ejercicio

Una estampa tiene un borde hundido alrededor de la imagen y líneas libres, como de boceto, con los extremos romos. ¿Qué técnica es probablemente?