Rembrandt y Vermeer: dos maneras de pintar la luz

La diferencia entre Rembrandt y Vermeer se aprecia sobre todo en la luz. Rembrandt (1606–1669), en Ámsterdam, hacía caer una luz cálida y concentrada desde una profunda oscuridad y construía el color en capas gruesas, de modo que la superficie casi se vuelve relieve. Vermeer (1632–1675), en Delft, pintó una luz del día fría y uniforme desde una ventana a la izquierda, con superficies lisas y pequeños puntos de luz. Rembrandt fue famoso, prolífico y dramático; Vermeer pintó solo unas 35 obras conocidas y casi cayó en el olvido durante 200 años.

Datos

Dos pintores de la misma edad de oro

Ambos pertenecen a la edad de oro holandesa del siglo XVII, cuando la república era el país más rico de Europa y los burgueses compraban pinturas para sus casas. Pero llevaron vidas muy distintas. Rembrandt se trasladó de Leiden a Ámsterdam en 1631, se convirtió en el retratista más solicitado de la ciudad, tuvo alumnos y un gran taller, y se arruinó en 1656. Pintó, grabó y dibujó, y se retrató a sí mismo durante toda su vida.

Vermeer vivió toda su vida en Delft, una ciudad más pequeña, y trabajaba despacio. Pintó casi solo interiores con una o dos personas en la misma sala luminosa, y hoy se le atribuyen unas 35 pinturas. Tras su muerte cayó en el olvido hasta que un crítico francés lo rescató en la década de 1860. Véanse la guía La edad de oro holandesa y la época La edad de oro.

La luz de Rembrandt: desde la oscuridad

Rembrandt había aprendido de los seguidores de Caravaggio a dejar caer una luz intensa en una habitación oscura. Lo convirtió en algo propio: la luz es cálida, de un amarillo dorado, y procede a menudo de una fuente que no se ve. Destaca un rostro, una mano o una gorguera y deja el resto en una penumbra parda. La técnica se llama claroscuro; más en la guía sfumato y claroscuro.

En las partes luminosas aplicaba el color en capas gruesas, con espátula o con pincel basto, de modo que construye un relieve que capta la luz real. Las zonas oscuras son finas y transparentes. De cerca se ven por todas partes las huellas del pincel; a distancia se funden en piel, metal y tela. Eso se llama empaste, y figura en el glosario.

La luz de Vermeer: a través de la ventana

En Vermeer, la luz casi siempre viene de una ventana a la izquierda. Es una luz del día fría y uniforme que se extiende sobre una pared blanca, un mapa, una jarra y una mujer que lee o vierte leche. Las sombras nunca son negras, sino grises, azules o verdes. Usó ultramar caro, hecho de lapislázuli, incluso en las sombras y en las superficies blancas, lo que da a sus imágenes su tono claro.

La superficie es lisa, pero sobre los objetos brillantes colocó pequeños puntos de luz, casi como perlas de luz. Por eso se ha debatido durante mucho tiempo si usó una cámara oscura, una caja oscura con una lente que proyecta una imagen sobre una superficie; la cuestión no está resuelta. Sus vecinos de Delft, como Pieter de Hooch, pintaron habitaciones parecidas con la misma luz del día. Véase Aprender a ver el arte: la luz.

«La ronda de noche» frente a «La joven de la perla»

La ronda de noche, de 1642, es un retrato de grupo de una milicia cívica, de más de cuatro metros de ancho. En lugar de alinear a los hombres, Rembrandt los hizo ponerse en marcha, con el capitán y el teniente en la luz y el resto en la penumbra. Es una escena, casi teatro. El nombre llegó más tarde, cuando el barniz se había oscurecido; la escena transcurre de día.

La joven de la perla mide apenas medio metro de alto. No es un retrato por encargo, sino una tronie, un estudio de un rostro y un turbante. El fondo es oscuro, como en Rembrandt, pero la luz cae suavemente desde la izquierda y el rostro casi no tiene contornos. La perla se compone de apenas unas pinceladas. Colócalas una junto a otra en Comparar: una es ruidosa, la otra, silenciosa.

Personas e historias

Rembrandt cuenta historias con gusto. Pintó escenas bíblicas, mitología y retratos llenos de vida y de edad, y sus últimos autorretratos muestran a un hombre que no oculta nada. Se ven las arrugas, el cansancio y las deudas, y por eso resultan tan sinceros. Sus figuras actúan, se mueven y sienten.

Vermeer casi nunca cuenta. Sus mujeres leen cartas que no podemos leer, pesan perlas o miran por una ventana, y no sabemos qué piensan. El tiempo se detiene. Donde Rembrandt muestra un instante de acción, Vermeer muestra un instante de quietud. Ambos pintan luz, pero por razones completamente distintas.

Dónde verlos

«La ronda de noche» cuelga en el Rijksmuseum de Ámsterdam, que tiene también varios Vermeer, entre ellos «La lechera». «La joven de la perla» está en el Mauritshuis de La Haya, junto con la «Vista de Delft» de Vermeer y la «Lección de anatomía» de Rembrandt. En el Rijksmuseum, los dos pintores cuelgan en la misma gran sala, la Galería de Honor. El resto de las pinturas de Vermeer está repartido entre museos de Europa y Estados Unidos.

Si quieres saber cómo han afectado el barniz oscurecido y las intervenciones posteriores al aspecto de las pinturas, lee la guía ¿Cómo se data una pintura? La cuestión de lo holandés y lo flamenco se aclara en ¿Pintura holandesa o flamenca? Y quien quiera comparar con un pintor más antiguo de la misma región puede ver a Frans Hals en Haarlem.

Cómo distinguirlos

Ejercicio

¿De dónde procede la luz en la mayoría de los interiores de Vermeer?