El Siglo de Oro neerlandés: Rembrandt, Vermeer y la pintura del siglo XVII

El Siglo de Oro neerlandés es el siglo XVII, cuando los Países Bajos del norte se convirtieron en el país comercial más rico de Europa y su arte floreció. Compraban pinturas los burgueses, no la Iglesia ni la corte, y los artistas se especializaron en retratos, paisajes, bodegones y escenas de la vida cotidiana.

Datos

Un país que compraba cuadros

Tras una larga guerra de independencia contra España, las provincias del norte se hicieron en la práctica independientes y se firmó formalmente la paz en 1648. El país era protestante y calvinista, y las iglesias no se llenaban de retablos como en los países católicos. El arte no tenía ni rey ni papa como comitente. El dinero procedía, en cambio, de comerciantes, navieros y artesanos que se habían enriquecido con el comercio mundial, por ejemplo mediante la Compañía de las Indias Orientales, fundada en 1602.

El resultado fue uno de los primeros mercados del arte de verdad en la historia. Los cuadros se compraban en las tiendas de los marchantes y en las ferias, y hasta hogares bastante corrientes tenían varias pinturas en las paredes. Como el mercado era grande y los precios bajos, los pintores se especializaban: uno pintaba vistas de canales, otro flores, un tercero batallas navales. Era un modo eficaz de ganar destreza y fama, pero muchos artistas vivían también en constante preocupación por el dinero.

Rembrandt y el retrato

Rembrandt fue el gran retratista de Ámsterdam. La ronda de noche (1642), retrato de grupo de una compañía de arcabuceros, rompió con la disposición habitual en filas rígidas y dio movimiento y luz dramática; véase la guía sobre el barroco. Frans Hals, en Haarlem, pintó personas risueñas y vivaces con pincel rápido, y Judith Leyster, una de las pocas mujeres que llegaron a maestras en su gremio, pintó músicos y figuras juguetonas.

Los retratos dicen algo de la sociedad. Los comerciantes ricos querían mostrar su posición, pero el calvinismo exigía sobriedad, de ahí que sean frecuentes las ropas negras y los cuellos blancos. Fue una especie de retrato de estatus sin pompa.

Vida cotidiana, luz y bodegón

La gran novedad del arte neerlandés fue la vida cotidiana. Johannes Vermeer, en Delft, pintó habitaciones silenciosas con mujeres que leen, pesan perlas o sirven leche, con luz que entra por una ventana a la izquierda. Su Muchacha con un pendiente de perla, de h. 1665, es una llamada tronie, una cabeza de carácter, no el retrato de una persona concreta. De él se conocen solo 34–37 obras. Pieter de Hooch pintó luminosas casas y patios burgueses, y Jan Steen hogares desordenados con humor y moraleja.

Jacob van Ruisdael pintó paisajes bajo altas nubes, con molinos de viento y bosques oscuros, y Rachel Ruysch flores con precisión suntuosa. El bodegón era un género propio y a menudo llevaba el mensaje de que la vida es breve; más en la guía sobre el bodegón y la vanitas y sobre temas como el paisaje, los interiores y la vida cotidiana.

Por qué terminó y por qué importa

Después de 1672, llamado el Año del desastre, cuando el país fue atacado por Francia e Inglaterra y sufrió disturbios internos, la coyuntura decayó y el gusto giró hacia un estilo más francés y elegante. Murieron los grandes maestros y el siglo XVIII trajo otro patrón. Pero el Siglo de Oro dejó un legado: la idea de que todos los temas merecen ser pintados.

El arte neerlandés influyó en toda Europa, también en Suecia, donde David Klöcker Ehrenstrahl había viajado a los Países Bajos y trajo lecciones a casa. Busca formatos pequeños, superficies detalladas, luz clara, colores terrosos y temas cotidianos. En Delft se desarrolló además una cerámica azul y blanca; véase el plato de Delft en la parte de diseño. El edificio del Rijksmuseum de Ámsterdam alberga todavía la colección más famosa del país, y la época se describe más de cerca en el Siglo de Oro neerlandés y el barroco.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Por qué el mercado del arte se hizo tan grande en los Países Bajos en el siglo XVII?