Bodegón y vanitas: el lenguaje oculto de los objetos

El bodegón o naturaleza muerta es un género en el que objetos inmóviles, como fruta, flores, vajilla y utensilios, son el único motivo. La vanitas es un tipo particular de bodegón de los siglos XVI y XVII en el que calaveras, relojes de arena y flores marchitas recuerdan al espectador que la vida es breve y que el lujo terrenal es pasajero.

Datos

Un tema poco valorado que se hizo grande

Los artistas de la Antigüedad ya pintaban fruta y aves, y en Pompeya se conservan bodegones romanos. Pero como género propio el bodegón surgió solo en los siglos XVI y XVII. La Academia francesa clasificaba los géneros en una jerarquía en la que la pintura de historia ocupaba lo más alto y el bodegón lo más bajo, porque no exigía imaginación ni la representación de personas. Aun así lo amaban los compradores, sobre todo en los Países Bajos, donde los burgueses querían ver retratadas sus posesiones.

En el Siglo de Oro neerlandés se pintaron bodegones en muchas variantes: mesas de desayuno con jamón y cerveza, ramos, trofeos de caza y suntuosos bodegones de aparato con jarras de plata, copas de oro y fruta cara. En algunos se reconocen objetos reales, como el römer de vidrio o la copa de nautilo; mira los objetos de la parte de diseño.

Leer la vanitas

Vanitas es la palabra para una imagen que invita al espectador a recordar la muerte. La expresión procede del libro del Eclesiastés de la Biblia: «Vanidad de vanidades, todo es vanidad». La calavera es la señal más clara, pero también los relojes de arena, los relojes, las velas apagadas, las flores marchitas, los limones pelados y las pompas de jabón significan que el tiempo pasa y que todo es transitorio.

Libros, instrumentos musicales, dinero y joyas representan el saber, el placer y la riqueza, las cosas que las personas valoran pero que no sirven ante la muerte. Una mariposa muerta solitaria o una máscara pueden simbolizar lo pronto que termina la vida. Más sobre el lenguaje de los símbolos en la guía sobre la iconografía y los atributos y en temas como la muerte y el bodegón.

España y Francia

En España el género se llama bodegón. Francisco de Zurbarán pintó en 1633 un bodegón con limones, naranjas y una taza, con los objetos alineados en luz nítida contra la oscuridad, casi sagrados; véase el Siglo de Oro español. En los Países Bajos, Rachel Ruysch hizo ramos de flores de precisión casi científica, donde gusanos e insectos se arrastran entre las flores como recordatorio de la descomposición. Véanse los temas flores y comida.

En el siglo XVIII, Jean Siméon Chardin dio al género una seriedad serena y humilde con utensilios de cocina y fruta pintados en tonos suaves. El bodegón pasó a ser menos un mensaje y más un estudio de forma, luz y materia.

El arte moderno y el legado del bodegón

Para Paul Cézanne, manzanas y jarras eran un laboratorio. Disponía los objetos en una composición y dejaba que la perspectiva se desplazara para mostrar cómo vemos realmente, sentando así una base del cubismo. Vincent van Gogh pintó los Girasoles con pintura espesa, y Pablo Picasso y Georges Braque fragmentaron botellas, instrumentos y periódicos en bodegones cubistas con collage.

El artista pop Andy Warhol convirtió latas y botellas en iconos, como en Campbell’s Soup Cans, un bodegón del consumo del siglo XX. La imagen de la vanitas sigue viva en el arte contemporáneo, en una mosca muerta, una manzana podrida o la fotografía de un ramo que se descompone. La fuerza del género reside en que el objeto corriente lleva un gran pensamiento.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué suelen significar una calavera y un reloj de arena en una imagen?