Gravure sur bois, gravure au burin, eau-forte et lithographie : les différences entre les techniques d'estampe

La différence entre eau-forte, gravure au burin et gravure sur bois tient à l'endroit où se trouve l'encre. Dans une gravure sur bois, ce sont les parties en relief d'un bloc de bois qui impriment (taille en relief). Dans la gravure au burin et l'eau-forte, l'encre est dans des lignes creusées dans une plaque de métal (taille-douce) : au burin, les lignes sont tracées avec un outil d'acier, à l'eau-forte, elles sont rongées par un acide. La lithographie s'imprime à partir d'une pierre plane avec de la graisse et de l'eau (impression à plat), et la sérigraphie à travers un écran (impression au pochoir).

Faits

L'estampe : une image en de nombreux exemplaires

Une estampe est une image imprimée à partir d'une matrice, bloc, plaque, pierre ou écran, de sorte que la même image peut exister en de nombreux exemplaires. Chaque exemplaire est un original, mais non unique comme un tableau. C'est pourquoi l'estampe est très tôt devenue un moyen de diffuser les images : images de saints et illustrations bibliques au XVe siècle, cartes et reproductions de tableaux au cours des siècles suivants, affiches et estampes d'artistes au XIXe siècle.

Les techniques se répartissent en quatre familles selon l'endroit où se trouve l'encre quand le papier est pressé contre la matrice. L'illustration explicative plus bas en montre quatre en coupe, étape par étape. Lisez aussi la section sur les techniques dans Regarder l'art, et cherchez les mots dans le glossaire.

La gravure sur bois : taille en relief

La gravure sur bois est la technique la plus ancienne. L'artiste dessine l'image en miroir sur un bloc de bois lisse et découpe tout ce qui doit rester blanc. Restent les lignes comme des arêtes en relief, qui sont encrées au rouleau et imprimées comme un tampon. Les lignes sont donc souvent épaisses et anguleuses, avec des contrastes nets entre noir et blanc.

Albrecht Dürer porta la gravure sur bois à une nouvelle finesse dans la série de l'Apocalypse (1498), où les lignes sont presque aussi serrées que dans une gravure au burin. Au Japon, la gravure sur bois en couleurs devint un art à part entière, avec un bloc pour chaque couleur : La Grande Vague de Kanagawa de Hokusai et Averse soudaine sur le pont Shin-Ōhashi de Hiroshige sont imprimées ainsi ; lisez le guide sur l'ukiyo-e. Vers 1900, Edvard Munch reprit la gravure sur bois et laissa le veinage du bois apparaître dans l'épreuve.

Un procédé voisin de taille en relief est la gravure sur bois de bout, où l'on grave dans le bois de bout au lieu de tailler dans le sens des fibres. Elle donne des lignes très fines et fut utilisée pour les illustrations de livres au XIXe siècle.

Le burin et l'eau-forte : taille-douce

Dans la gravure au burin, le graveur trace des sillons en V dans une plaque de cuivre polie avec un burin. La ligne s'élargit et s'amincit selon la profondeur à laquelle va l'acier, et se termine souvent en pointe. La plaque est encrée, la surface essuyée, et le papier est pressé avec force dans les sillons au moyen d'une presse à rouleaux. La technique exige une grande habileté et donne une ligne nette et régulière. Le Chevalier, la Mort et le Diable (1513) et Melencolia I (1514) de Dürer sont deux des gravures au burin les plus célèbres.

L'eau-forte s'imprime de la même façon, mais se pratique plus librement. La plaque est recouverte d'une fine couche de vernis de cire et de résine, dans laquelle l'artiste dessine avec une pointe, presque comme avec un crayon. La plaque est ensuite plongée dans l'acide, qui ronge les lignes là où le métal est à nu. Les lignes sont plus douces, plus proches de l'esquisse, et leurs extrémités sont émoussées. Rembrandt fit de l'eau-forte un langage artistique à part entière, avec des ombres profondes qu'il construisait en plusieurs états successifs. Francisco de Goya combina l'eau-forte avec l'aquatinte, technique pour les surfaces en demi-teintes, dans la série des Caprices (1799).

La pointe sèche est une troisième taille-douce : la ligne est gravée directement dans la plaque, et les barbes de métal soulevées donnent une ligne veloutée et floue. Elle s'use vite, de sorte que les tirages étaient petits.

La lithographie et la sérigraphie

La lithographie fut inventée par Alois Senefelder à Munich dans les années 1790. L'artiste dessine avec un crayon gras ou de l'encre lithographique sur une pierre calcaire polie. La pierre est humidifiée, et l'encre grasse n'adhère qu'au dessin, car la graisse et l'eau se repoussent. Rien n'est taillé ni rongé, et la ligne prend le même caractère grenu et doux qu'un dessin à la craie. Avec plusieurs pierres, on pouvait imprimer en couleurs, et dans les années 1890 la lithographie en couleurs devint la technique de l'affiche, chez Henri de Toulouse-Lautrec et Alfons Mucha ; voyez les affiches dans la section design.

La sérigraphie, ou impression au cadre, presse l'encre à travers un écran à mailles fines dont les zones qui ne doivent pas imprimer sont couvertes. L'encre forme des couches régulières et plates. Andy Warhol utilisa la technique pour répéter une même image, comme dans Campbell's Soup Cans, et en fit la marque du pop art.

Comment reconnaître la technique

Commencez par chercher une cuvette, un bord enfoncé autour de l'image. Elle apparaît quand une plaque de métal est pressée dans le papier et trahit une taille-douce : burin, eau-forte ou pointe sèche. Regardez ensuite les lignes. Si elles s'élargissent régulièrement et se terminent en pointe, c'est probablement un burin ; si elles sont libres, tremblées et émoussées aux extrémités, c'est une eau-forte ; si elles sont un peu floues et veloutées, ce peut être une pointe sèche.

Si la cuvette manque et que les lignes sont épaisses et anguleuses, avec des parties blanches qui semblent évidées, il s'agit sans doute d'une gravure sur bois. Si l'image ressemble à un dessin à la craie, sans relief dans le papier, c'est probablement une lithographie. Des aplats couvrants posés sur le papier indiquent une sérigraphie. Dans un musée, la technique figure toujours sur le cartel – mais c'est plus amusant de deviner d'abord. Comparez avec les techniques de la peinture dans le guide sur la fresque, la tempera et l'huile.

Comment les distinguer

Exercice

Une estampe présente un bord enfoncé autour de l'image et des lignes libres, proches de l'esquisse, aux extrémités émoussées. De quelle technique s'agit-il probablement ?