L'architettura romana – archi, calcestruzzo e cupole

L'architettura romana, all'incirca dal 200 a.C. al IV secolo d.C., partì dagli ordini greci ma aggiunse l'arco, la volta, la cupola e il calcestruzzo. Questo permise di costruire grandi spazi interni, ponti, acquedotti e arene. Il Pantheon e il Colosseo a Roma ne sono gli esempi più noti.

Fatti

L'arco e il calcestruzzo

I Greci costruivano con colonne e travi, ma i Romani sfruttarono l'arco fino in fondo. Un arco di pietre a cuneo porta il peso giù nei piedritti e può coprire luci molto più ampie di una trave di pietra. Metti archi in fila e ottieni un'arcata, prolunga un arco e ottieni una volta a botte, fai incrociare due volte a botte e ottieni una volta a crociera.

L'altra grande invenzione fu il calcestruzzo romano, l'opus caementicium. Malta di calce mescolata a cenere vulcanica, la pozzolana, e pietrame dava un materiale che faceva presa anche sott'acqua e poteva essere gettato in quasi ogni forma. All'esterno il calcestruzzo era spesso rivestito di mattoni, marmo o intonaco. Per saperne di più vedi archi e volte.

Il Pantheon

Il Pantheon di Roma fu ricostruito nella forma attuale sotto l'imperatore Adriano nel II secolo d.C. Dietro un pronao con colonne corinzie si trova una sala rotonda coperta da una cupola di poco più di 43 metri di diametro, pari all'altezza della sala, così che una sfera vi starebbe esattamente dentro.

La cupola è gettata in un calcestruzzo che diventa più leggero verso l'alto, con inerti più pesanti in basso e pomice leggera in alto. Al centro c'è un'apertura, l'oculo, che è l'unica fonte di luce della sala. La cupola del Pantheon è ancora la più grande al mondo in calcestruzzo non armato, e l'edificio è stato un modello per innumerevoli chiese, musei e biblioteche.

Il Colosseo e gli edifici pubblici

Il Colosseo fu inaugurato nell'80 d.C. e poteva accogliere circa 50.000 spettatori. La sua facciata è composta da tre piani di arcate con semicolonne di ordini diversi e un quarto piano con lesene. Sotto l'arena c'erano passaggi, gabbie e montacarichi per animali e gladiatori.

I Romani costruirono una serie di nuovi tipi di edifici pubblici. La basilica era una grande sala per il commercio e l'amministrazione della giustizia, che divenne poi il modello delle chiese cristiane. Le terme, come le Terme di Caracalla, erano complessi balneari con bagni caldi e freddi sotto enormi volte. L'Arco di Costantino e la Colonna Traiana celebravano le vittorie degli imperatori.

L'ingegneria

Gli acquedotti portavano l'acqua alle città con una pendenza costante su lunghe distanze. Il Pont du Gard nel sud della Francia, del I secolo d.C., è alto circa 49 metri su tre ordini di archi, e l'acquedotto di Segovia in Spagna è costruito con blocchi di granito squadrati senza malta.

Altrettanto importanti erano strade, ponti, porti e piani urbanistici. Molte città europee conservano ancora la loro griglia stradale romana. La Porta Nigra di Treviri è una porta urbana ben conservata del II secolo. I Romani costruivano per durare, e si vede.

L'eredità di Roma

Vitruvio scrisse che un edificio deve avere tre qualità: solidità, utilità e bellezza. Il suo libro fu riscoperto nel Rinascimento, e da allora l'architettura romana è stata una fonte costante. Le cupole del Rinascimento, le chiese barocche, i musei neoclassici e le stazioni ferroviarie dell'Ottocento si basano tutti su modelli romani.

Anche in Svezia le forme romane sono ovunque: pronai su chiese e musei, cupole e archi di trionfo. Per saperne di più vedi lo stile romano, gli ordini classici e le guide all'architettura rinascimentale e neoclassica.

Come riconoscerlo

Esercizio

Quale materiale permise di costruire l'enorme cupola del Pantheon?