Che cos'è la prospettiva aerea? Come i pittori creano profondità con il colore

La prospettiva aerea è un modo di creare profondità in un'immagine con il colore invece che con le linee. Ciò che è lontano viene dipinto più chiaro, più azzurro, con meno contrasto e meno dettagli, perché l'aria tra l'occhio e l'oggetto diffonde la luce. Leonardo da Vinci descrisse il principio e lo usò nel paesaggio dietro la Gioconda, ma lo si trova anche nella pittura di paesaggio cinese e in Bruegel.

Fatti

Ciò che vede l'occhio

Chi è stato su un'altura in una giornata limpida e ha guardato un paesaggio di colline ha visto la prospettiva aerea. La collina più vicina è verde scuro e nitida, la successiva è verde-azzurra, e le più lontane sono azzurro chiaro e quasi trasparenti contro il cielo. Le forme diventano più semplici e i contorni più morbidi quanto più sono lontani.

La spiegazione è che l'aria non è del tutto trasparente. Contiene vapore acqueo, polvere e molecole che diffondono la luce, e la luce blu è quella che si diffonde di più. Per questo il cielo è azzurro, e per questo una foschia azzurra si stende fra noi e tutto ciò che è lontano. Più aria c'è, più foschia c'è. Tre cose cambiano contemporaneamente: il valore tonale si schiarisce, la tinta tende all'azzurro e il contrasto tra chiaro e scuro diminuisce.

Due tipi di prospettiva

I pittori del Rinascimento avevano due strumenti per creare profondità. La prospettiva centrale costruisce lo spazio con le linee: le linee parallele che entrano nell'immagine convergono in un punto di fuga e gli oggetti si rimpiccioliscono con la distanza. Funziona al meglio per pavimenti, strade ed edifici con spigoli rettilinei.

La prospettiva aerea costruisce lo spazio con il colore e funziona meglio dove non ci sono linee rette, nei paesaggi con montagne, boschi e acqua. Le due si completano a vicenda e la maggior parte dei pittori le ha usate entrambe. Le immagini esplicative nella sezione sulla prospettiva in Guardare l'arte le mostrano separatamente; la prospettiva aerea si trova anche più in basso in questa pagina, dove puoi regolare foschia e distanza.

Leonardo e la Gioconda

Leonardo da Vinci scrisse della prospettiva aerea negli appunti sulla pittura che dopo la sua morte furono raccolti in un trattato. Osservò che gli oggetti perdono colore e contorni con la distanza e che le montagne più lontane diventano azzurre, ed esortò i pittori a dipingere le cose lontane più chiare e più sfumate in proporzione alla distanza.

Il paesaggio dietro la Gioconda è un esercizio proprio su questo. In fondo si innalzano rocce e acqua in una foschia verde-azzurra, quasi dissolta, mentre la donna in primo piano è dipinta in toni caldi e scuri. Il contrasto fa sembrare che sia seduta vicino a noi, davanti a uno spazio immenso. Le stesse morbide transizioni si trovano nel suo sfumato, in cui i contorni si sciolgono nel fumo. Approfondisci nella guida sulla Gioconda.

Bruegel e la pittura di paesaggio

Pieter Bruegel il Vecchio dipinse I cacciatori nella neve nel 1565. Tre cacciatori con i cani scendono da una collina in primo piano, scuri sulla neve. Più in basso si apre una valle con stagni ghiacciati e minuscole figure che pattinano, e in fondo si innalzano montagne appuntite grigio-verdi contro un cielo verde pallido. L'immagine non ha quasi linee rette che guidino lo sguardo; la profondità nasce dal fatto che i colori diventano più freddi e più tenui.

Nel Seicento si diffuse nella pittura di paesaggio uno schema semplice: marrone in primo piano, verde nel mezzo e azzurro in lontananza. Claude Lorrain costruì i suoi paesaggi idilliaci con una foschia dorata che dissolve l'orizzonte, e J.M.W. Turner la spinse fino a una pittura in cui l'intera immagine può essere fatta di luce e aria. Anche Il viandante sul mare di nebbia del Romanticismo vive degli strati della nebbia. Vedi il tema del paesaggio nell'app.

Cina: montagne nella nebbia

La prospettiva aerea non è un'invenzione europea. Nella pittura di paesaggio cinese la nebbia e gli spazi vuoti separano i diversi strati di montagne, in modo che sembrino situati a distanze diverse. Viaggiatori tra montagne e torrenti di Fan Kuan, del 1000 circa, ha un'enorme montagna che si innalza dietro una fascia di nebbia, così da sembrare al tempo stesso vicina e infinitamente lontana.

Il pittore Guo Xi descrisse nell'XI secolo tre modi di vedere la distanza in un paesaggio: l'alta, quando si guarda verso una vetta, la profonda, quando si guarda dietro le montagne, e la piana, quando si guarda una pianura verso l'orizzonte. La nebbia e l'inchiostro più diluito per ciò che è lontano svolgono lo stesso compito della foschia azzurra di Leonardo. Approfondisci il periodo nella dinastia Song.

Vedere da soli la prospettiva aerea

Osserva lo sfondo di un paesaggio dipinto e chiediti come il pittore mostri la distanza. I colori diventano più chiari e più azzurri? I contorni più morbidi? Ci sono strati di foschia o di nebbia tra il primo piano e il fondo? Poi confrontalo con un'immagine in cui la profondità è costruita con le linee, come una strada o un pavimento.

Un test semplice è guardare l'immagine in scala di grigi, oppure socchiudere gli occhi. Le tinte scompaiono e restano solo i valori tonali, e si vede chiaramente come le parti lontane siano di un tono più chiaro e più piatto. Il termine compare anche nel glossario, e la guida su come leggere un dipinto mostra altri modi di guardare.

Come riconoscerlo

Esercizio

Come si dipingono di solito le montagne lontane in prospettiva aerea?