Rembrandt e Vermeer – due modi di dipingere la luce

La differenza tra Rembrandt e Vermeer si vede soprattutto nella luce. Rembrandt (1606–1669) ad Amsterdam faceva cadere una luce calda e concentrata da un buio profondo e stendeva il colore in strati spessi, così che la superficie diventa quasi un rilievo. Vermeer (1632–1675) a Delft dipingeva una luce diurna fredda e uniforme da una finestra a sinistra, con superfici lisce e piccoli punti di luce. Rembrandt era famoso, prolifico e drammatico; Vermeer dipinse solo circa 35 opere note e fu quasi dimenticato per 200 anni.

Fatti

Due pittori nella stessa età dell'oro

Entrambi appartengono all'età dell'oro olandese del Seicento, quando la repubblica era il paese più ricco d'Europa e i borghesi compravano dipinti per le loro case. Ma vissero vite molto diverse. Rembrandt si trasferì da Leida ad Amsterdam nel 1631, divenne il ritrattista più richiesto della città, ebbe allievi e una grande bottega e fallì nel 1656. Dipinse, incise e disegnò, e si ritrasse per tutta la vita.

Vermeer visse tutta la vita a Delft, una città più piccola, e lavorava lentamente. Dipinse quasi solo interni con una o due persone nella stessa stanza luminosa, e circa 35 dipinti sono oggi ritenuti suoi. Dopo la sua morte cadde nell'oblio, finché un critico francese lo riportò alla luce negli anni 1860. Vedi la guida L'età dell'oro olandese e l'epoca L'età dell'oro.

La luce di Rembrandt: dal buio

Rembrandt aveva imparato dai seguaci di Caravaggio a far cadere una luce intensa in una stanza buia. Ne fece qualcosa di proprio: la luce è calda, giallo oro, e spesso proviene da una fonte che non si vede. Sceglie un volto, una mano o un colletto e lascia il resto in una penombra bruna. La tecnica si chiama chiaroscuro; approfondisci nella guida su sfumato e chiaroscuro.

Nelle zone chiare stendeva il colore in spessore, con il coltello o con un pennello grosso, così da costruire un rilievo che cattura la luce reale. Le zone scure sono sottili e trasparenti. Da vicino si vedono ovunque le tracce del pennello; da lontano si fondono in pelle, metallo e stoffa. Si chiama impasto, e lo trovi nel glossario.

La luce di Vermeer: attraverso la finestra

In Vermeer la luce proviene quasi sempre da una finestra a sinistra. È una luce diurna fredda e uniforme che si diffonde su una parete bianca, una carta geografica, una brocca e una donna che legge o versa il latte. Le ombre non sono mai nere ma grigie, blu o verdi. Usava il costoso blu oltremare, ricavato dal lapislazzuli, anche nelle ombre e nelle superfici bianche, il che dà alle immagini il loro tono limpido.

La superficie è liscia, ma sugli oggetti lucidi poneva piccoli punti chiari, quasi come perle di luce. Per questo si è discusso a lungo se usasse una camera oscura, una scatola buia con una lente che proietta un'immagine su una lastra; la questione non è risolta. I suoi vicini a Delft, come Pieter de Hooch, dipingevano stanze simili con la stessa luce diurna. Vedi Guardare l'arte: la luce.

La ronda di notte contro La ragazza con l'orecchino di perla

La ronda di notte, del 1642, è un ritratto di gruppo di una compagnia civica, largo oltre quattro metri. Invece di disporre gli uomini in fila, Rembrandt li fece muovere, con il capitano e il tenente nella luce e il resto in penombra. È una scena, quasi teatro. Il nome venne in seguito, quando la vernice si era scurita; la scena si svolge di giorno.

La ragazza con l'orecchino di perla è alta appena mezzo metro. Non è un ritratto su commissione ma una tronie, uno studio di un volto e di un turbante. Lo sfondo è scuro, come in Rembrandt, ma la luce cade morbida da sinistra e il volto non ha quasi contorni. La perla è fatta di poche pennellate. Mettili uno accanto all'altro in Confronta: l'uno è rumoroso, l'altro silenzioso.

Persone e storie

Rembrandt racconta volentieri. Dipinse scene bibliche, mitologia e ritratti pieni di vita e di età, e i suoi tardi autoritratti mostrano un uomo che non nasconde nulla. Rughe, stanchezza e indebitamento si vedono, e per questo risultano insolitamente sinceri. Le sue figure agiscono, si muovono e provano emozioni.

Vermeer non racconta quasi mai. Le sue donne leggono lettere che non ci è dato leggere, pesano perle o guardano fuori da una finestra, e non sappiamo che cosa pensino. Il tempo si ferma. Dove Rembrandt mostra un istante di azione, Vermeer mostra un istante di quiete. Entrambi dipingono la luce, ma per ragioni del tutto diverse.

Dove vederli

La ronda di notte è al Rijksmuseum di Amsterdam, che ha anche diversi Vermeer, tra cui La lattaia. La ragazza con l'orecchino di perla si trova al Mauritshuis all'Aia, insieme alla Veduta di Delft di Vermeer e alla Lezione di anatomia di Rembrandt. Al Rijksmuseum i due pittori sono esposti nella stessa grande sala, la Galleria d'Onore. Il resto dei dipinti di Vermeer è sparso nei musei d'Europa e degli Stati Uniti.

Se vuoi sapere come la vernice scurita e gli interventi successivi abbiano influito sull'aspetto dei dipinti, leggi la guida Come si data un dipinto? La questione olandese o fiamminga è chiarita in Pittura olandese o fiamminga? E chi vuole fare un confronto con un pittore più anziano della stessa città può guardare Frans Hals a Haarlem.

Come distinguerli

Esercizio

Da dove proviene la luce nella maggior parte degli interni di Vermeer?