Die Teile des Flügelaltars: Corpus, Flügel und Predella

Ein mittelalterlicher Flügelaltar besteht aus einem Schrein, manchmal Corpus genannt, mit geschnitzten und vergoldeten Figuren unter einem geschnitzten Dach, dem Baldachin. An jeder Seite sitzen Flügel, Türen mit Gemälden oder Reliefs, die in der Fastenzeit geschlossen und an Feiertagen geöffnet wurden. Unter dem Schrein befindet sich ein niedriger Sockel, die Predella, und darüber eine Bekrönung aus Fialen. Der Flügelaltar steht auf dem Altartisch. Schweden besitzt ungewöhnlich viele erhaltene Flügelaltäre aus dem 15. und 16. Jahrhundert.

Fakten

Ein Schrank, der sich öffnen lässt

Das Wort Flügelaltar sagt das Wichtigste: Es ist ein Schrank, der auf dem Altar steht und geöffnet und geschlossen werden kann. Er unterscheidet sich vom Altarbild, einem fest stehenden Gemälde. Die älteste Form ist das Triptychon, mit einem Mittelteil und zwei Flügeln, die ihn bedecken, wenn sie eingeklappt werden. Größere Altäre konnten zwei Flügelpaare und damit drei Zustände haben.

Der Flügelaltar folgte dem Kirchenjahr. In der Fastenzeit und an Werktagen waren die Flügel geschlossen, und dann waren ihre bemalten Außenseiten zu sehen, oft in gedämpften Farben. An Sonntagen und hohen Feiertagen wurden sie geöffnet, und das Gold des Schreins leuchtete im Licht der Fenster und Kerzen. Das Öffnen war Teil des Gottesdienstes. Die Schemagrafik unten zeigt einen geöffneten Altar; zeige auf die Teile, um die Namen zu sehen.

Die Teile von oben nach unten

Ganz oben sitzt die Bekrönung, Türmchen und Fialen aus durchbrochenem Holz, die eine gotische Kathedrale nachahmen. Darunter folgt der Baldachin, das geschnitzte, spitzbogige Dach über den Figuren im Schrein. Der Schrein ist das Herz des Altars: ein Kasten mit vergoldeten Nischen, in denen geschnitzte Heiligenfiguren stehen, oft mit Maria oder einer Szene aus der Passion Christi in der Mitte. Im Englischen und in Teilen der schwedischen Literatur heißt er Corpus, der Körper.

Die Flügel sitzen mit Scharnieren an beiden Seiten. Ihre Innenseiten tragen oft Reliefs oder Gemälde im selben Gold wie der Schrein, die Außenseiten Gemälde. Unter dem Schrein sitzt die Predella, ein niedriger Sockel, der kleine Gemälde oder einen Raum für Reliquien enthalten konnte. Alles steht auf dem Altartisch, an dem die Messe gefeiert wurde. Die Begriffe stehen auch im Glossar, unter anderem unter Triptychon und Altarbild.

Holz, Kreide und Gold

Die Figuren wurden meist aus Eiche oder Linde geschnitzt. Danach wurden sie mit mehreren Schichten aus Kreide und Leim überzogen, die glatt geschliffen wurden, und anschließend bemalt und vergoldet. Diese Arbeit heißt Staffierung, und sie war oft ebenso teuer wie die Schnitzerei selbst. Das Blattgold wurde auf einen roten Bolusgrund gelegt und poliert, bis es wie Metall glänzte. In die Falten der Gewänder wurde manchmal ein Muster in das Gold geritzt.

Bildschnitzer und Maler waren oft verschiedene Handwerker, doch die großen Werkstätten in Lübeck, Brüssel und Antwerpen erledigten alles unter einem Dach. Bernt Notke in Lübeck war sowohl Bildschnitzer als auch Maler und schuf unter anderem 1479 den Hochaltar im Dom zu Aarhus. Er war auch der Meister hinter „Sankt Georg und der Drache“ in der Storkyrkan, der kein Flügelaltar ist, aber dieselbe Technik zeigt: Eiche, Staffierung und Vergoldung, und die Stacheln des Drachen aus echten Elchgeweihen.

Die Flügelaltäre in Schweden

Im Spätmittelalter kauften schwedische Kirchen Flügelaltäre aus den Werkstätten im Süden. Aus Lübeck kamen Altäre in Kirchen rund um die Ostsee, und aus Brüssel und Antwerpen kamen aufwendige Altäre mit vielen kleinen Figuren in lebhaften Szenen, wie in den Domen von Strängnäs und Västerås. Viele Landkirchen haben kleinere Altäre mit einer Madonna und einigen Heiligen.

Schweden besitzt ungewöhnlich viele erhaltene Flügelaltäre. Die Reformation ging hier weniger gewaltsam gegen die Bilder vor als zum Beispiel in den Niederlanden und in Schottland, und viele Altäre blieben stehen oder wurden an die Seiten der Kirchen und später in Museen versetzt. Zugleich bemalten Albertus Pictor und andere die Gewölbe der Kirchen. Mehr dazu unter Schwedisches Mittelalter sowie zum Kirchenraum im Ratgeber des Architekturbereichs Die Teile der Kirche und im Abschnitt über die Kirche.

Vom Flügelaltar zum Altarbild

In Flandern wurden die Flügel mit der Zeit zu Gemälden höchster Qualität. Der große Genter Altar, 1432 von Jan van Eyck vollendet, hat zwölf Tafeln mit Gemälden auf Innen- und Außenseiten. Auch im Barock konnte ein Altarbild Flügel haben. Rubens’ „Kreuzabnahme“ in der Kathedrale von Antwerpen ist ein Triptychon: Die Mitteltafel zeigt, wie Christus vom Kreuz genommen wird, und auf den Außenseiten der geschlossenen Flügel ist der heilige Christophorus mit dem Jesuskind zu sehen.

Doch immer öfter wurde das Altarbild zu einem einzigen großen Gemälde in einem architektonischen Rahmen. El Grecos „Das Begräbnis des Grafen von Orgaz“ von 1586 hängt noch immer über dem Grab des Grafen in der Kirche in Toledo, ohne Flügel. In schwedischen Kirchen wurden im 17. und 18. Jahrhundert viele mittelalterliche Altäre durch barocke Altaraufsätze aus geschnitztem und bemaltem Holz ersetzt.

In einer Kirche darauf achten

Gehe zum Altar und sieh nach, ob der Schrein Scharniere hat. Hat er Flügel, ist er wahrscheinlich mittelalterlich, und dann kannst du überlegen, was zu sehen ist, wenn sie geschlossen sind. Achte auf die Predella unten und auf die Bekrönung; oft ist die Bekrönung abgebrochen und verloren. Suche nach Spuren von Farbe und Gold unter späteren Übermalungen.

Sieh dir dann die Figuren an. Sind sie zahlreich, klein und lebhaft, stammt der Altar wahrscheinlich aus Brüssel oder Antwerpen. Sind sie wenige, groß und ruhig, vielleicht aus Lübeck oder einer schwedischen Werkstatt. Die Attribute, Schlüssel für Petrus und Schwert für Paulus, verraten, wer wer ist; siehe den Ratgeber über Ikonografie und Attribute. Wie das Bild der Gotik in das der Renaissance überging, wird in Von der Gotik zur Renaissance beschrieben, und die Epoche findet sich unter Gotik.

Darauf solltest du achten

Übung

Wie heißt der Sockel unter einem Flügelaltar?