Was ist Pointillismus? Seurat, die Punkte und die optische Mischung

Pointillismus ist eine Maltechnik, bei der das Bild aus kleinen Punkten reiner, ungemischter Farbe aufgebaut wird, die sich nicht auf der Palette, sondern im Auge des Betrachters mischen sollen. Sie wurde in den 1880er-Jahren von Georges Seurat in Paris entwickelt und wird auch Divisionismus oder Neoimpressionismus genannt. Sein Hauptwerk ist „Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte“ von 1884–1886.

Fakten

Malen mit Punkten

Wer sich einem pointillistischen Gemälde nähert, sieht tausende kleine Punkte in reinen Farben: Blau, Orange, Grün, Violett. Tritt man ein paar Meter zurück, verschmelzen die Punkte zu Gras, Wasser, Schatten und Haut. Das ist der Grundgedanke: Statt die Farben auf der Palette zu mischen, wo sie dunkler und trüber werden, setzt der Maler sie nebeneinander und lässt das Auge die Mischung vornehmen. Man nennt das optische Mischung.

Das Wort Pointillismus kommt vom französischen „point“, Punkt. Seurat selbst bevorzugte andere Begriffe und sprach von einer Malerei, die auf wissenschaftlichen Prinzipien von Licht und Farbe beruht. Der Kritiker Félix Fénéon nannte die Bewegung 1886 Neoimpressionismus, und Divisionismus wird oft für das Prinzip selbst verwendet, die Farbe in ihre Bestandteile zu zerlegen, auch wenn sie in Strichen statt in Punkten aufgetragen wird.

Seurat und „La Grande Jatte“

Georges Seurat war ein sorgfältiger, theoretisch denkender Maler. Er studierte Bücher zur Farblehre, fertigte unzählige Zeichnungen und Ölskizzen an und arbeitete zwei Jahre an seinem Hauptwerk, „Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte“. Es zeigt Pariser, die sich an einem Sonntag auf einer Insel in der Seine erholen, mit Sonnenschirmen, Hunden und einem Affen an der Leine. Die Figuren sind steif und fast geometrisch, wie aus einem antiken Fries.

Das Gemälde wurde 1886 auf der achten und letzten Impressionistenausstellung gezeigt und erregte großes Aufsehen. Es wurde zum Manifest einer neuen Richtung: das Licht und die Farbe der Impressionisten, aber mit Ordnung, Methode und Ruhe statt Spontaneität. Seurat starb schon 1891, nur 31 Jahre alt. Das Gemälde befindet sich heute im Art Institute of Chicago.

Die Wissenschaft dahinter: Kontrast und Mischung

Die Pointillisten stützten sich auf die Farbforschung des 19. Jahrhunderts. Der Chemiker Michel-Eugène Chevreul von der Gobelinmanufaktur in Paris beschrieb 1839 das Gesetz des Simultankontrasts: Dieselbe Farbe sieht je nach Umgebung unterschiedlich aus, und Komplementärfarben verstärken einander, wenn sie nebeneinanderstehen. Der amerikanische Physiker Ogden Rood schrieb 1879 darüber, wie sich Licht aus kleinen Farbflächen im Auge mischt. Seurat las beide.

Die Erklärgrafiken weiter unten zeigen die beiden Prinzipien. In der ersten kannst du den Abstand verändern und sehen, wie zwei reine Farben verschmelzen; vergleiche mit denselben Farben, auf der Palette gemischt. In der zweiten siehst du, wie der Hintergrund eine Farbe verändert. Mehr zur Farbe findest du im Abschnitt Farbe bei „Kunst sehen“ und im Ratgeber zu den Komplementärfarben.

Hat es funktioniert?

Ja und nein. Die Punkte erzeugen eine schimmernde, vibrierende Oberfläche, besonders in hellen Partien, und die Gemälde haben eine leuchtende Qualität, die mit gemischten Farben schwer zu erreichen ist. Doch optische Mischung ist nicht dasselbe wie das Mischen von Pigmenten. Gelb und Blau nebeneinander ergeben im Auge kein Grün, sondern ein helles, gräuliches Zwischending, und viele pointillistische Gemälde wirken aus der Entfernung gedämpfter und perlgrauer, als die Theorie versprach.

Die Methode war außerdem mühsam. An einer großen Leinwand konnte man Monate oder Jahre arbeiten. Deshalb gingen mehrere Nachfolger zu größeren, eckigen Pinselstrichen über, bei denen die Farbe noch rein, die Technik aber schneller war.

Seurats andere Werke

Seurat schuf in seinem kurzen Leben nur wenige große Leinwände, und jede war ein Programm. „Badende in Asnières“ von 1884, in der National Gallery in London, zeigt junge Arbeiter, die sich am Fluss gegenüber von La Grande Jatte ausruhen; sie ist noch nicht mit Punkten gemalt, sondern mit kurzen, sich kreuzenden Pinselstrichen. In „Die Modelle“ (1886–1888) platzierte er drei nackte Modelle im Atelier vor seiner eigenen „Grande Jatte“, als wollte er zeigen, dass die Methode auch dem klassischen Thema gewachsen war.

In seinen letzten Werken, etwa „Der Zirkus“ von 1891, tragen die Linien selbst das Gefühl: Aufsteigende Linien sollten Freude, absteigende Trauer erzeugen. Seurat baute dies auf zeitgenössischen Theorien über den Ausdruck von Linien und Farben auf. „Der Zirkus“ war beim Tod des Künstlers nicht ganz fertig und befindet sich heute im Musée d’Orsay in Paris.

Nachfolger und Erbe

Paul Signac war Seurats engster Freund und wurde nach dessen Tod zum Wortführer der Bewegung. Camille Pissarro, der älteste der Impressionisten, malte eine Zeit lang mit Punkten, kehrte dann aber zu freierem Pinselstrich zurück. Vincent van Gogh probierte die Technik 1887 in Paris aus und nahm die kurzen, reinen Farbstriche in seine eigene Malerei mit.

Um 1904 malte Henri Matisse im pointillistischen Stil, bevor er zu den großen, flachen Farbflächen überging, aus denen der Fauvismus wurde. Der Gedanke, ein Bild aus Punkten aufzubauen, lebt in den Rasterpunkten des Drucks und den Pixeln des Bildschirms fort. Den Zusammenhang erklären der Ratgeber zum Postimpressionismus und die Epoche Postimpressionismus; vergleiche auch mit dem freieren Pinselstrich von Monets „Impression, Sonnenaufgang“. Der Begriff steht auch im Glossar.

Daran erkennst du ihn

Übung

Wo mischen sich die Farben in einem pointillistischen Gemälde?