¿Qué es el neoclasicismo? El arte que redescubrió la Antigüedad

El neoclasicismo es el movimiento del arte, la arquitectura y el diseño que sucedió al rococó hacia 1760–1770 y dominó hasta comienzos del siglo XIX. Tomó sus formas e ideales de la antigua Grecia y Roma: contornos nítidos, quietud, simetría y temas serios de deber y virtud.

Datos

La Antigüedad sale a la luz

Cuando a mediados del siglo XVIII comenzaron las excavaciones de Herculano y Pompeya, salieron a la luz pinturas murales, muebles y objetos cotidianos de la Antigüedad. Jóvenes aristócratas y artistas viajaban a Italia en el Grand Tour para ver las ruinas con sus propios ojos, y libros de ilustraciones grabadas se difundieron por toda Europa.

El historiador del arte alemán Johann Joachim Winckelmann elogió en 1755 la «noble sencillez y serena grandeza» del arte griego. Para él y sus lectores la Antigüedad no solo era bella sino moralmente ejemplar. Tras el arte juguetón de tocador del rococó, se quería un arte con gravedad.

David y la virtud

Jacques-Louis David se convirtió en el pintor principal del movimiento. En El juramento de los Horacios, que pintó en Roma y expuso en el Salón de París en 1785, tres hermanos juran sacrificar su vida por Roma mientras las mujeres lloran al fondo. Todo está rigurosamente ordenado: tres arcos, tres grupos, brazos rectos que apuntan a las espadas.

David participó activamente en la Revolución francesa y fue después pintor de corte de Napoleón. Su discípulo Jean-Auguste-Dominique Ingres prolongó la línea pura y la superficie lisa, casi esmaltada, hasta bien entrado el siglo XIX.

El movimiento era internacional. La suiza Angelica Kauffman, que había estudiado en Roma, fue una de las dos mujeres entre los fundadores de la Royal Academy de Londres en 1768. Pintó temas antiguos e históricos para clientes de toda Europa y demostró que la pintura de historia, el género de mayor prestigio, no estaba reservada a los hombres.

La escultura en mármol

El neoclasicismo fue la gran época de la escultura. El italiano Antonio Canova y el danés Bertel Thorvaldsen trabajaron ambos en Roma y esculpieron dioses y héroes en mármol blanco, con cuerpos suaves e idealizados. Entonces se creía que las esculturas antiguas siempre habían sido blancas; hoy sabemos que muchas estaban pintadas.

El sueco Johan Tobias Sergel vivió en Roma más de diez años y allí creó su Fauno, una figura recostada que une la forma antigua a una nueva sensualidad. Gustavo III lo llamó a Suecia y se convirtió en el escultor principal de la época gustaviana.

La época gustaviana

En Suecia el neoclasicismo se llama a menudo época gustaviana, por Gustavo III, que reinó de 1771 a 1792. El rey había visto Italia y quería convertir Estocolmo en una ciudad de cultura con una ópera, academias y museos. La pintura, los interiores y los muebles adoptaron líneas rectas, motivos clásicos y colores claros.

El estilo es igual de evidente en el diseño gustaviano y en la arquitectura neoclásica, como el pabellón de Gustavo III en Haga. Lee también las guías del estilo gustaviano y del neoclasicismo en la arquitectura.

¿Neoclasicismo o romanticismo?

Hacia 1800 neoclasicismo y romanticismo convivían, y el mismo artista podía trabajar en ambos. La diferencia es más clara en la actitud: el neoclasicismo busca lo universal, lo eterno y lo racional; el romanticismo, lo personal, lo dramático y lo emocional.

Se ve en la forma. Los cuadros neoclásicos tienen contornos nítidos, luz uniforme y figuras dispuestas como en un relieve antiguo. Los cuadros románticos tienen movimiento, fuertes contrastes y colores que se funden. El ideal clásico pervivió de todos modos a través de las academias durante todo el siglo XIX.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Quién pintó El juramento de los Horacios?