Bizantino o romanico? Cupole e archi a tutto sesto

Entrambi gli stili hanno archi a tutto sesto e muri spessi, ma furono costruiti in parti diverse dell'Europa e attorno a idee diverse. Una chiesa bizantina si raccoglie attorno a una grande cupola su pennacchi, è semplice in mattoni all'esterno e coperta di mosaici su fondo d'oro all'interno. Appartiene all'Impero romano d'Oriente, dal VI secolo al 1453. Una chiesa romanica è una lunga basilica con torri, volte a botte o a crociera e portali scolpiti, e appartiene all'Europa occidentale tra il 1000 e il 1200 circa. Confronta Santa Sofia a Istanbul con il duomo di Spira o la cattedrale di Lund e vedrai la differenza.

Fatti

Perché si confondono

Entrambi gli stili nacquero dall'Impero romano. Quando l'impero si divise, la metà orientale continuò con Costantinopoli come capitale e il greco come lingua, e lì si sviluppò l'architettura bizantina. In Occidente l'impero cadde, e quando intorno all'anno 1000 l'Europa tornò a costruire in grande in pietra, i costruttori presero a modello l'arco e la volta dei romani. Il nome romanico significa all'incirca «alla maniera dei romani».

Per questo entrambi gli stili hanno l'arco a tutto sesto, muri spessi e un aspetto pesante e chiuso visto dall'esterno. Entrambi sono medievali e quasi sempre chiese. Ma furono costruiti per liturgie diverse, da società diverse e con tecniche diverse, e una volta che si sa che cosa osservare sono facili da distinguere.

La pianta: la cupola o la navata

La differenza più sicura è la pianta. Una chiesa bizantina si raccoglie attorno al centro. San Vitale a Ravenna, consacrata nel 547, è un ottagono con un deambulatorio attorno allo spazio centrale. Santa Sofia, 532–537, unisce il centro circolare a uno spazio allungato: una grande cupola su quattro pennacchi e semicupole a oriente e a occidente. Dal IX secolo la chiesa a croce inscritta divenne il tipo più comune, una croce greca in un quadrato con una cupola sull'incrocio, come a Hosios Loukas in Grecia.

Una chiesa romanica è invece una basilica: una navata centrale alta con navate laterali più basse, un transetto e un coro che termina in un'abside semicircolare, spesso con una cripta sotto. Lo spazio conduce da occidente verso l'altare a oriente. All'esterno si ergono torri, volentieri in coppia a occidente e talvolta sull'incrocio. Il disegno della basilica qui sotto mostra le parti, e la tecnica della cupola è spiegata nella guida sul pennacchio.

In breve: una grande cupola al centro e nessuna torre alta indicano lo stile bizantino. Una lunga navata e torri pesanti indicano il romanico.

Le pareti: mosaico o scultura

L'esterno di una chiesa bizantina è spesso modesto, con mattoni in spessi giunti di malta di calce, volentieri alternati a strati di pietra. È l'interno a essere l'opera. Le pareti erano rivestite in basso di lastre di marmo, segate e aperte a libro in modo che le venature formino disegni, e in alto di mosaici di minuscole tessere di vetro, nelle quali le tessere d'oro hanno foglia d'oro fusa nel vetro. Le immagini seguono un ordine fisso: Cristo nella cupola, la Madre di Dio nell'abside, gli evangelisti sui pennacchi. I capitelli sono cesti di fogliame profondamente traforato.

Una chiesa romanica porta il suo messaggio all'esterno. I portali hanno strombature a gradini con colonnine, e nella lunetta sopra la porta compare spesso Cristo in gloria o il Giudizio universale. I capitelli sono cubici o scolpiti con animali, creature fantastiche e scene bibliche. Sotto la gronda corrono fregi ad archetti e strette fasce murarie, le lesene, e attorno all'abside talvolta una galleria nana, una fila di piccoli archi aperti, come a Lund. All'interno c'erano pitture murali a colori vivaci, non mosaici.

La copertura: cupola o volta

I bizantini costruivano in mattoni con spessi giunti, un materiale che permetteva volte e cupole leggere, realizzabili senza grandi centine. La cupola su pennacchi fu la loro grande invenzione, e le chiese successive sollevarono le cupole su tamburi con finestre, così che diventarono più piccole ma più numerose.

I costruttori romanici non avevano il calcestruzzo dei romani e costruivano i muri spessi per reggere il peso. Molte chiese ebbero all'inizio un tetto piatto di legno o capriate a vista. La navata centrale fu poi coperta con una volta a botte o a crociera: il duomo di Spira ricevette intorno al 1100 volte su tutta la navata centrale, e la cattedrale di Durham, iniziata nel 1093, ebbe tra le prime volte a nervature, uno dei passi verso il gotico. Le cupole esistono nell'architettura romanica, ma sono piccole e si trovano sull'incrocio.

Dove gli stili si incontrano

La basilica di San Marco a Venezia, iniziata nel 1063, è la risposta alla domanda se una chiesa possa essere entrambe le cose. La pianta è bizantina, una croce greca con cinque cupole sul modello della chiesa dei Santi Apostoli a Costantinopoli, e l'interno è coperto di mosaici d'oro. Ma fu costruita in Occidente nello stesso periodo delle cattedrali romaniche, e la facciata ricevette più tardi coronamenti gotici. Venezia aveva stretti legami con Costantinopoli, e la chiesa della città lo mostrava.

Tratti bizantini possono comparire anche dove non ce li si aspetta. San Vitale fu il modello della cappella di Carlo Magno ad Aquisgrana intorno all'anno 800. Nella cattedrale romanica di Lund il mosaico con Cristo nell'abside risale agli anni Venti del Novecento, eseguito da Joakim Skovgaard nella tradizione bizantina, e la Sala d'Oro del Municipio di Stoccolma è rivestita di mosaici d'oro ispirati a Ravenna. Non lasciarti dunque ingannare da un interno scintillante d'oro: osserva la pianta e i muri.

Gli stili sono presentati separatamente alle voci stile bizantino e stile romanico, nella guida sull'architettura bizantina e nel confronto tra stile romanico e gotico. La mappa qui sotto mostra dove si trovano gli esempi.

Come distinguerli

Esercizio

Una chiesa medievale ha una lunga navata centrale, due torri occidentali e portali scolpiti. Di quale stile è probabilmente?