La notte stellata di Van Gogh: l’immagine, il luogo e le tecniche

La notte stellata è un dipinto a olio di Vincent van Gogh del giugno 1889, realizzato mentre viveva in un ospedale a Saint-Rémy-de-Provence, in Francia. Mostra un cielo notturno vorticoso su un piccolo paese, con un cipresso scuro in primo piano. Il dipinto è al Museum of Modern Art di New York dal 1941.

Fatti

L’immagine e la sua storia

Nel maggio 1889 Vincent van Gogh si trasferì volontariamente nell’ospedale di Saint-Paul-de-Mausole a Saint-Rémy, dopo una crisi mentale ad Arles nel dicembre 1888. Dalla finestra della sua stanza vedeva una collina e un cielo mattutino, e in giugno dipinse La notte stellata. L’immagine tuttavia non fu dipinta sul posto. La dipinse a memoria e di fantasia, di giorno, e il paese e il campanile sono composti dal ricordo dei Paesi Bassi.

Van Gogh amava la notte e scrisse al fratello Theo che le stelle lo facevano sognare. Aveva già dipinto scene notturne ad Arles nel 1888, tra cui Notte stellata sul Rodano. Ma a Saint-Rémy il cielo divenne più ampio e drammatico di prima. Il dipinto divenne popolare solo dopo la sua morte nel 1890. Durante il soggiorno in ospedale dipinse campi di grano, ulivi e cipressi dei dintorni, e La notte stellata è una delle poche scene notturne di quel periodo.

Guardare il cielo

La prima cosa che si vede è il cielo: vortici e spirali di blu, giallo e bianco, con undici grandi stelle luminose e una falce di luna gialla. Le pennellate sono brevi, vigorose e visibili, e il colore è steso denso, così che la superficie sembra quasi un rilievo. La stella luminosa vicino all’orizzonte è stata spesso identificata con Venere, che brillava all’alba nel giugno 1889.

Contro il cielo in movimento si staglia a sinistra il cipresso scuro come una fiamma, talvolta paragonato a un obelisco egizio, e il paese tranquillo in fondo alla valle. Il campanile punta verso l’alto ma è sopraffatto dal movimento del cielo. Il contrasto tra la quiete della terra e la forza del cielo porta molti a leggere l’immagine come un misto di desiderio e inquietudine. In una lettera del giugno 1889 scrisse che i cipressi occupavano di continuo i suoi pensieri e che voleva dipingerli come i girasoli.

Perché questi colori e queste forme

Van Gogh aveva imparato dagli impressionisti a usare colori vivaci, ma non li usava per rendere un attimo, come in Impressione, levar del sole. Voleva esprimere un sentimento. Questo lo avvicina a Gauguin e ai primi espressionisti, e la sua opera rientra nel postimpressionismo; leggi la guida al postimpressionismo.

I suoi Girasoli mostrano lo stesso colore denso ed espressivo. Edvard Munch dipinse una notte stellata tutta sua nel 1893. Il colore e la pennellata di Van Gogh influenzarono i fauves e gli espressionisti tedeschi. Vedi anche L’Urlo per un altro cielo pieno di sentimento, e leggi dell’espressionismo.

La vita postuma

Van Gogh vendette quasi nessun quadro in vita. Morì per un colpo di pistola nel 1890, a soli 37 anni, e la sua fama crebbe solo dopo la morte, in parte grazie alla corrispondenza con Theo, pubblicata. Oggi La notte stellata è una delle immagini più riprodotte al mondo, su poster, tazze, nei film e nella canzone Vincent di Don McLean (1971), che si apre con le parole starry, starry night.

La notte stellata è un buon esempio di come un’immagine possa esprimere uno stato interiore senza essere un paesaggio realistico. Cerca movimento, direzione e ritmo nelle pennellate più che i dettagli. Vedi anche la notte, il cielo e il paesaggio come temi, e confronta l’impressionismo.

Come riconoscerlo

Esercizio

Dove dipinse Van Gogh La notte stellata?