Stjärnenatten av Van Gogh: bilden, platsen och teknikerna

Stjärnenatten är en oljemålning av Vincent van Gogh från juni 1889, målad medan han bodde på ett sjukhus i Saint-Rémy-de-Provence i Frankrike. Den visar en virvlande natthimmel över en liten stad, med en mörk cypress i förgrunden. Målningen hänger sedan 1941 på Museum of Modern Art i New York.

Fakta

Bilden och dess historia

Vincent van Gogh flyttade i maj 1889 frivilligt till sjukhuset Saint-Paul-de-Mausole i Saint-Rémy, efter ett psykiskt sammanbrott i Arles i december 1888. Från fönstret i hans rum såg han ut över en kulle och en morgonhimmel, och i juni målade han Stjärnenatten. Bilden är dock inte målad på plats. Han målade den ur minnet och fantasin i dagtid, och byn och kyrktornet är sammansatta efter hans minne av Nederländerna.

Van Gogh älskade natten och skrev till sin bror Theo att stjärnorna fick honom att drömma. Han hade redan 1888 målat nattscener i Arles, bland annat Stjärnenatt över Rhône. Men i Saint-Rémy blev himlen större och mer dramatisk än tidigare. Målningen blev populär först efter hans död 1890. Under tiden på sjukhuset målade han vetefält, olivträd och cypresser i omgivningen, och Stjärnenatten är ett av få nattmotiv från den perioden.

Titta på himlen

Det första man ser är himlen: virvlar och spiraler i blått, gult och vitt, med elva stora, lysande stjärnor och en gul halvmåne. Penseldragen är korta, kraftiga och synliga, och färgen är lagd tjockt, så att ytan nästan känns som ett reliefskikt. Den ljusa stjärnan nära horisonten har ofta identifierats som Venus, som lyste klart vid gryningen i juni 1889.

Mot den rörliga himlen står den mörka cypressen till vänster som en flamma, ibland jämförd med en egyptisk obelisk, och den lugna byn nere i dalen. Kyrktornet pekar uppåt men blir överrumplat av himlens rörelse. Kontrasten mellan jordens stillhet och himlens kraft gör att många tolkar bilden som en blandning av längtan och oro. I ett brev från juni 1889 skrev han att cypresserna ständigt upptog hans tankar och att han ville måla dem som solrosorna.

Varför färgerna och formerna

Van Gogh hade lärt sig av impressionisterna att använda ljusa färger, men han brukade dem inte för att återge ett ögonblick, som i Impression, soluppgång. Han ville uttrycka känsla. Därför ligger han nära Gauguin och de tidiga expressionisterna, och hans arbete räknas till postimpressionismen; läs i guiden om postimpressionism.

Hans Solrosor visar samma tjocka, uttrycksfulla färg. Edvard Munch målade en egen stjärnenatt 1893. Van Goghs färg och penselföring påverkade fauvisterna och de tyska expressionisterna. Se också Skriet för en annan himmel full av känsla, och läs om expressionismen.

Efterlivet

Van Gogh sålde nästan inga tavlor under sin livstid. Han dog efter ett skott 1890, bara 37 år gammal, och först efter hans död växte berömmelsen, delvis genom brevväxlingen med Theo, som gavs ut. I dag är Stjärnenatten en av världens mest reproducerade bilder, på affischer, muggar, i filmer och i Don McLeans sång Vincent från 1971, som inleds med orden starry, starry night.

Stjärnenatten är ett bra exempel på hur en bild kan uttrycka ett inre tillstånd utan att vara ett realistiskt landskap. Titta efter rörelse, riktning och rytm i penseldragen, snarare än efter detaljer. Se även natten, himlen och landskapet som teman, och jämför med impressionismen.

Så känner du igen den

Övning

Var målade Van Gogh Stjärnenatten?