L'architecture à Helsinki : Engel, Saarinen et Oodi

Les principaux sites d'architecture à Helsinki sont la place du Sénat avec la cathédrale blanche de Carl Ludvig Engel, la gare d'Eliel Saarinen et ses quatre porteurs de lanternes, le Musée national national-romantique et la bibliothèque centrale Oodi, de 2018. La ville présente trois strates particulièrement lisibles : une capitale néoclassique du début du XIXe siècle, le granit du romantisme national vers 1900 et une architecture contemporaine de bois et de verre. Tout près se trouve la maison-atelier des architectes, Hvitträsk.

Faits

La capitale d'Engel autour de la place du Sénat

Lorsque la Finlande devint en 1809 un grand-duché sous la Russie, la capitale fut transférée en 1812 de Turku à Helsinki, qui n'était alors qu'une petite ville. L'architecte Carl Ludvig Engel, né en Allemagne et formé à Berlin, fut chargé à partir de 1816 de dessiner un nouveau centre. Autour de la place du Sénat furent construits le palais du Sénat en 1818-1822 et le bâtiment principal de l'université en 1828-1832, l'un en face de l'autre, et la bibliothèque universitaire, aujourd'hui Bibliothèque nationale, avec ses colonnes corinthiennes, est considérée comme l'une de ses plus belles œuvres.

Au-dessus de la place s'élève la cathédrale, alors appelée église Saint-Nicolas, commencée en 1830. Son plan est une croix grecque avec un portique à colonnes corinthiennes de chaque côté et une coupole verte au centre. Engel mourut en 1840, et Ernst Lohrmann acheva l'église en 1852. Il ajouta quatre coupoles plus petites aux angles et des statues d'apôtres sur le toit, changements qu'Engel n'avait pas prévus. Avec ses façades claires enduites, ses colonnes et ses coupoles autour d'un espace ouvert qui monte vers l'escalier de l'église, la place est l'un des espaces urbains classiques les plus homogènes du Nord. Engel apporta avec lui le classicisme prussien du Berlin de Schinkel ; comparer avec le guide sur l'architecture à Berlin.

Le romantisme national : granit et Kalevala

Vers 1900, la Finlande, toujours sous domination russe, chercha une architecture propre. Herman Gesellius, Armas Lindgren et Eliel Saarinen avaient fondé une agence commune en 1896 et étaient devenus célèbres grâce au pavillon de la Finlande à l'Exposition universelle de Paris en 1900. Ils remportèrent en 1902 le concours pour le Musée national, construit de 1905 à 1910. L'édifice est un résumé de l'histoire de la Finlande en pierre : la tour ressemble à une église médiévale, les ailes à un château fort, et près de l'entrée se tient un ours de pierre. Dans la coupole du hall d'entrée, Akseli Gallen-Kallela peignit en 1928 des scènes du Kalevala.

Lars Sonck construisit en granit finlandais brut : l'immeuble de la Compagnie du téléphone, l'église de Kallio avec sa haute tour et la Bourse, et, hors de la capitale, la cathédrale de Tampere. Le romantisme national était commun au Nord, et les architectes suédois et finlandais suivaient attentivement le travail les uns des autres ; il appartient à la même vague que l'hôtel de ville d'Östberg à Stockholm. La différence avec le Jugendstil est expliquée dans le guide Jugendstil et romantisme national, et l'époque sous romantisme national nordique.

La gare : du château fort au modernisme

Saarinen remporta en 1904 le concours pour la gare d'Helsinki avec un projet national-romantique aux traits de châteaux forts médiévaux et riche d'ornements naturels. De jeunes architectes le critiquèrent, et il le retravailla dans une direction plus sobre. La gare ouvrit à la circulation vers 1919, à peu près au moment où la Finlande devint indépendante. Les façades sont revêtues de granit finlandais, tandis que l'ossature et les voûtes sont en grande partie en béton armé.

L'entrée est un immense arc, et de chaque côté se tiennent deux figures de granit d'Emil Wikström tenant des lanternes sphériques. Derrière l'arc se trouve le hall des guichets sous une haute voûte en berceau, et sur le côté s'élève la tour de l'horloge. Les porteurs de lanternes sont devenus des symboles de la ville. Saarinen émigra aux États-Unis dans les années 1920, après avoir obtenu le deuxième prix du concours de la Chicago Tribune Tower, et y dirigea l'académie d'art de Cranbrook. La gare montre comment le romantisme national fut simplifié peu avant la percée du classicisme et du modernisme.

Hvitträsk et Aalto : excursions hors de la ville

À Kirkkonummi, à l'ouest de la ville, les trois architectes construisirent en 1901-1903 Hvitträsk, à la fois habitation commune et bureau de dessin, sur une pente dominant le lac Vitträsk. Les parties basses sont maçonnées en pierre naturelle brute, les parties hautes en rondins, et les toits sont pentus et couverts de bardeaux, avec pour modèles les fermes carélienne et l'Arts and Crafts anglais. L'aménagement intérieur, avec cheminées, tapis ryijy et meubles, fut dessiné par eux-mêmes ; il est présenté dans la partie consacrée au design sous Hvitträsk, et l'idée de la maison comme ensemble est expliquée dans le guide sur l'œuvre d'art totale (Gesamtkunstwerk). Saarinen est enterré sur place, et la maison est aujourd'hui un musée.

Alvar Aalto est l'architecte le plus célèbre de Finlande. À Helsinki, il dessina la Finlandia-talo, 1967-1971, une salle de concerts en marbre blanc au bord de la baie de Töölö. Ses chefs-d'œuvre se trouvent pour le reste hors de la capitale : le sanatorium de Paimio, 1929-1933, et la Villa Mairea à Noormarkku, 1938-1939. On en saura plus sur lui dans le guide sur Alvar Aalto.

Oodi : le salon de la ville

En face du Parlement se trouve la bibliothèque centrale Oodi, « ode » en suédois, dessinée par l'agence finlandaise ALA Architects à l'issue d'un concours international en 2012-2013. Elle fut inaugurée le 5 décembre 2018, la veille de la fête de l'indépendance de la Finlande, comme cadeau au pays pour son centenaire. La façade en épicéa finlandais s'arrondit au-dessus de la place comme un arc, et la structure repose sur deux longues poutres d'acier qui franchissent le rez-de-chaussée.

Le bâtiment compte trois niveaux de caractères différents : un rez-de-chaussée ouvert avec café et cinéma, un étage intermédiaire avec ateliers, imprimantes 3D et machines à coudre, et tout en haut le Ciel des livres, une seule pièce lumineuse sous un toit blanc ondulé, avec un balcon donnant sur le Parlement. En 2019, Oodi fut désignée par l'IFLA, l'organisation des bibliothèques, meilleure nouvelle bibliothèque publique du monde. La bibliothèque montre comment une bibliothèque est devenue un lieu de rencontre ouvert à toute la ville. L'architecture nordique contemporaine figure sous architecture nordique contemporaine, et tous les bâtiments sur la carte.

Helsinki en trois strates

Exercice

Qui dessina le plan urbain et la cathédrale autour de la place du Sénat à Helsinki ?