L'architecture à New York : ponts, gratte-ciel et Guggenheim

L'architecture de New York, ce sont les gratte-ciel, les ponts et les musées. Voyez le pont de Brooklyn de 1883, avec ses tours gothiques de granit et ses câbles d'acier, le Chrysler Building et l'Empire State Building de l'Art déco, de 1930 et 1931, le Seagram Building de Mies van der Rohe, de 1958, modèle de l'immeuble de bureaux dans le monde entier, le Musée Guggenheim en spirale de Frank Lloyd Wright, de 1959, et l'AT&T Building postmoderne de Philip Johnson, de 1984. Ensemble, ils montrent comment l'immeuble de grande hauteur est passé de l'architecture de style au verre, puis aux citations historiques.

Faits

Le pont de Brooklyn : l'ingénierie en habit gothique

Le pont de Brooklyn, entre Manhattan et Brooklyn, fut conçu par l'ingénieur d'origine allemande John A. Roebling, qui mourut des suites d'un accident en 1869, avant même le début du chantier. Son fils Washington Roebling prit la suite mais contracta la maladie des caissons après son travail dans les caissons pressurisés sous le fleuve et dirigea le chantier depuis une fenêtre, tandis que son épouse Emily Warren Roebling transmettait ses instructions. Le pont fut inauguré en 1883 et était alors le plus long pont suspendu du monde, avec une travée principale d'environ 486 mètres et des câbles de fils d'acier.

Les tours de granit aux ouvertures en arc brisé donnent au pont un aspect presque d'église, ce qui est typique du XIXe siècle : la technique nouvelle recevait volontiers une forme historique. Franchissez-le par la passerelle surélevée en bois au milieu du pont, avec vue sur la silhouette de Manhattan.

Les gratte-ciel d'avant-guerre

Le gratte-ciel naquit à Chicago, mais c'est à New York qu'il devint le plus haut. Manhattan avait été planifiée en grille dès 1811, et le prix élevé des terrains fit croître les immeubles vers le haut. Le Flatiron Building, de 1902, occupe un terrain pointu à l'intersection de Broadway et de la Cinquième Avenue, et le Woolworth Building, de 1913, haut de 241 mètres, fut appelé la cathédrale du commerce pour ses détails gothiques. Comment l'ossature d'acier et les ascenseurs rendirent le gratte-ciel possible, c'est ce qu'explique le guide sur l'histoire du gratte-ciel.

Quand les immeubles devinrent de plus en plus hauts, des règlements exigèrent qu'ils soient en retrait vers le haut, afin que la lumière atteigne la rue. Les retraits donnèrent leur forme aux gratte-ciel Art déco. Le Chrysler Building de William Van Alen, achevé en 1930, est couronné d'une flèche d'acier inoxydable, et il dépassa la tour Eiffel comme plus haute construction du monde. L'année suivante, l'Empire State Building fut achevé après un peu plus d'un an de travaux, haut de 381 mètres, et de 443 mètres avec le mât. Il resta le plus haut édifice du monde pendant près de quarante ans, et vous le trouverez dans le diagramme des hauteurs ci-dessous, à côté de la tour Eiffel et de la Burj Khalifa. Les records à travers l'histoire sont comparés dans le guide sur les plus hauts édifices du monde.

Le Seagram Building : la boîte de verre devenue modèle

Après la guerre vint le style international. Le Seagram Building sur Park Avenue, dessiné par Ludwig Mies van der Rohe avec Philip Johnson et achevé en 1958, se tient en retrait derrière une place ouverte. En laissant cette place, la société de spiritueux Seagram renonça à de la surface locative pour offrir un espace à la ville. La façade est une trame de profilés de bronze et de verre brun.

Mies voulait montrer la structure, mais les règles de sécurité incendie exigeaient que l'acier soit enrobé de béton. Il plaça donc les profilés de bronze à l'extérieur, comme une image de la construction. L'édifice eut une telle influence qu'en 1961 New York modifia son règlement de construction pour récompenser les places ouvertes devant les tours, et il devint le modèle de milliers de tours de bureaux. L'architecte est présenté dans le guide sur Mies van der Rohe.

Le Guggenheim : la spirale de la Cinquième Avenue

Le long de Central Park, aménagé à partir de 1858, se trouvent les grands musées de la ville. Le Musée Guggenheim, ouvert en 1959, six mois après la mort de Frank Lloyd Wright, rompt avec tout ce qui l'entoure : une spirale blanche de béton qui s'élargit vers le haut. Les visiteurs montent en ascenseur et descendent une rampe en six tours autour d'un puits de lumière à coupole de verre, et les œuvres sont accrochées le long des murs de la rampe. Wright est présenté dans le guide sur Frank Lloyd Wright, et le musée est comparé à d'autres dans le guide sur les musées célèbres.

Dans les musées plus bas sur la Cinquième Avenue et à Midtown sont accrochées quelques œuvres de la partie consacrée à l'art. Au Museum of Modern Art se trouvent La Nuit étoilée de van Gogh et Les Demoiselles d'Avignon de Picasso, et au Metropolitan Museum La Grande Vague de Kanagawa d'Hokusai.

L'AT&T Building : le postmodernisme prend place

Philip Johnson avait lui-même contribué à créer le style international, mais avec l'AT&T Building sur Madison Avenue, achevé en 1984, il s'en détourna. Le gratte-ciel est revêtu de granit rose et couronné d'un fronton brisé comme sur une commode Chippendale. L'immeuble de grande hauteur ne devait plus être une anonyme boîte de verre mais avoir une base, un fût et un chapiteau comme une colonne classique. L'édifice devint un symbole de l'architecture postmoderne.

Promenez-vous du Seagram Building à l'AT&T Building ; ils ne sont séparés que de quelques blocs, et en un quart d'heure vous voyez deux réponses totalement différentes à la question de l'aspect d'une tour. Tous les édifices du guide figurent sur la carte ci-dessous, et la manière dont des villes en damier comme Manhattan ont été planifiées est décrite dans le guide sur l'urbanisme à travers l'histoire.

À observer

Exercice

Pourquoi le Seagram Building est-il en retrait de Park Avenue ?