Was ist Abstrakter Expressionismus? Pollock, Rothko und die New Yorker Schule

Der Abstrakte Expressionismus ist die Richtung, die während und nach dem Zweiten Weltkrieg in New York entstand, mit Malern wie Jackson Pollock, Willem de Kooning, Mark Rothko und Helen Frankenthaler. Die Gemälde sind groß und abstrakt und sollen unmittelbar erlebt werden, entweder als Spuren einer Handlung oder als reine Farbfelder. Die Bewegung wird auch New Yorker Schule genannt und machte die Stadt zum neuen Zentrum der Kunst.

Fakten

New York während und nach dem Krieg

Während der Depression in den 1930er-Jahren fanden viele junge amerikanische Maler Arbeit in staatlichen Kunstprojekten für arbeitslose Künstler, darunter Jackson Pollock, Mark Rothko und Willem de Kooning. Sie trafen sich, diskutierten und sahen europäische Moderne in den Museen New Yorks. Als der Krieg ausbrach, flohen mehrere der großen Künstler Europas in die Stadt, unter anderem Max Ernst, Piet Mondrian und der Anführer der Surrealisten, André Breton.

Die automatische Zeichnung der Surrealisten, bei der die Hand ohne bewusste Kontrolle geführt wird, wurde zu einem wichtigen Impuls. Die Sammlerin Peggy Guggenheim eröffnete 1942 eine Galerie in New York und nahm Pollock unter Vertrag. Nach dem Krieg hatten die jungen Amerikaner eine eigene Sprache gefunden: groß, abstrakt und emotional aufgeladen. Deshalb sagt man gewöhnlich, New York habe Paris die Rolle als Hauptstadt der Kunst abgenommen. Mehr zum Zusammenhang findest du in der Epoche New Yorker Schule der App und in der westlichen Epoche Nachkriegszeit.

Action Painting: Pollock und de Kooning

Pollock und seine Frau, die Malerin Lee Krasner, zogen 1945 nach Springs auf Long Island, wo er in einer Scheune arbeitete. Dort entwickelte er 1947 seine Tropf- und Gießtechnik. Er legte eine große, ungrundierte Leinwand auf den Boden und ließ flüssige Lackfarbe von Stöcken, Pinseln und Dosen rinnen und spritzen, während er sich um das Bild herum und über es hinweg bewegte. Er sagte, er fühle sich „in“ dem Gemälde. „Autumn Rhythm“ von 1950, über fünf Meter breit, ist ein dichtes Netz aus Linien in Schwarz, Weiß und Brauntönen ohne jedes Zentrum.

De Kooning arbeitete mit dem Pinsel, aber ebenso heftig. Seine Serie „Woman“, die 1953 gezeigt wurde, lässt Frauenfiguren mit starrenden Augen aus ausladenden Pinselstrichen hervortreten und empörte viele, sowohl wegen der Rückkehr zur Figur als auch wegen der Darstellung der Frau. Der Kritiker Harold Rosenberg nannte diese Art zu malen 1952 Action Painting: Die Leinwand wurde zur Arena, in der der Künstler handelte, und das Bild war die Spur der Handlung.

Die Farbfelder: Rothko, Newman und Frankenthaler

Der andere Zweig ist ruhiger, aber nicht weniger intensiv. Um 1950 hatte Rothko die Form gefunden, die er danach beibehielt: zwei oder drei große Rechtecke mit weichen, verschwimmenden Rändern, die übereinanderschweben. In „No. 61 (Rust and Blue)“ von 1953 treffen ein rostbrauner und ein blauer Ton aufeinander. Er malte in vielen dünnen Schichten, sodass die Farbe von innen zu leuchten scheint, und wollte, dass man nah davorsteht, damit das Bild das Blickfeld ausfüllt. Er sprach von Tragik und Ekstase, nicht von Form.

Barnett Newman schrieb 1948 den Essay „The Sublime Is Now“ und malte große einfarbige Felder, die von schmalen senkrechten Streifen geteilt werden. Helen Frankenthaler führte Pollocks Leinwände auf dem Boden einen Schritt weiter. In „Mountains and Sea“ von 1952 goss sie stark verdünnte Ölfarbe auf ungrundierte Leinwand, sodass die Farbe in das Gewebe einsickerte und helle, fast aquarellartige Felder bildete. Die Methode wurde zu einer Grundlage dessen, was Farbfeldmalerei heißt.

Handlung oder Fläche?

Die Kritiker waren sich uneins darüber, was die Gemälde bedeuteten. Für Rosenberg waren sie existenzielle Handlungen. Für Clement Greenberg war Pollock dagegen der Höhepunkt einer langen Entwicklung, in der sich die Malerei von allem reinigte, was nicht zu ihr gehört, bis nur die flache Fläche und die Farbe übrig blieben. Greenbergs Ideen wurden in den 1950er-Jahren zur vorherrschenden Kunstkritik. Beide Sichtweisen werden im Ästhetikkapitel über die Nachkriegszeit erklärt.

Die Künstler selbst stimmten oft keinem von beiden zu. Rothko weigerte sich, als abstrakter Formalist bezeichnet zu werden, und meinte, seine Bilder handelten von grundlegenden menschlichen Gefühlen. Viele von ihnen mochten den Namen Abstrakter Expressionismus nicht. Das sagt etwas über die Bewegung aus: Sie hatte kein gemeinsames Programm, nur eine gemeinsame Zeit, einen gemeinsamen Ort und einen gemeinsamen Anspruch.

Die Frauen, die Nachfolger und die Gegenbewegung

Die Bewegung wurde lange als Sache der Männer beschrieben, doch die Frauen standen mittendrin. Lee Krasner war eine herausragende Malerin, lange bevor sie Pollock traf, Elaine de Kooning war Malerin und Kritikerin zugleich, und Frankenthaler veränderte die Malerei nach Pollock. In den letzten Jahren haben ihre Werke in den Museen deutlich mehr Raum erhalten.

Pollock starb 1956 bei einem Autounfall, und um 1960 übernahmen neue Richtungen. Die Pop-Art-Künstler wie Andy Warhol und Roy Lichtenstein stellten die persönliche Pinselgeste gedruckten Bildern aus Werbung und Comics gegenüber, und Lichtenstein malte sogar Pinselstriche, die wie Comiczeichnungen aussahen. Die Minimalisten entfernten das Gefühl ganz. Mehr dazu in den Ratgebern über Pop-Art und abstrakte Kunst.

Worauf du achten kannst

Stell dich zuerst nah heran und dann weit weg. In einem Tropfbild von Pollock kannst du eine einzelne Farbe, etwa das Weiß, durch das gesamte Netz verfolgen und sehen, ob sie über oder unter den anderen liegt. Das zeigt, in welcher Reihenfolge er arbeitete. Bei Rothko kannst du den Blick an den Rändern zwischen den Feldern ruhen lassen, wo die Farbe dünner wird und zu atmen scheint. Denk auch an die Größe. Eine Reproduktion in einem Buch oder auf einem Bildschirm schrumpft die Bilder auf einen Bruchteil, und gerade die Größe lässt sie den Betrachter umfangen. Vergleiche gern mit europäischer Abstraktion wie Kandinskys „Komposition VII“ von 1913, und lies den Ratgeber Kunst in New York, wenn du die Werke vor Ort sehen möchtest.

Daran erkennst du ihn

Übung

Wie nannte der Kritiker Harold Rosenberg Pollocks Art zu malen?