La noche estrellada de Van Gogh: la imagen, el lugar y las técnicas

La noche estrellada es un óleo de Vincent van Gogh de junio de 1889, pintado mientras vivía en un hospital de Saint-Rémy-de-Provence, en Francia. Muestra un cielo nocturno arremolinado sobre un pequeño pueblo, con un ciprés oscuro en primer plano. El cuadro cuelga en el Museum of Modern Art de Nueva York desde 1941.

Datos

La imagen y su historia

En mayo de 1889 Vincent van Gogh ingresó voluntariamente en el hospital de Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy, tras una crisis mental en Arlés en diciembre de 1888. Desde la ventana de su habitación veía una colina y un cielo matinal, y en junio pintó La noche estrellada. Sin embargo, la imagen no se pintó in situ. La pintó de memoria y de imaginación, de día, y el pueblo y el campanario están compuestos a partir de su recuerdo de los Países Bajos.

Van Gogh amaba la noche y escribió a su hermano Theo que las estrellas le hacían soñar. Ya había pintado escenas nocturnas en Arlés en 1888, entre ellas Noche estrellada sobre el Ródano. Pero en Saint-Rémy el cielo se volvió más grande y dramático que antes. El cuadro se hizo popular solo después de su muerte, en 1890. Durante su estancia en el hospital pintó los campos de trigo, los olivos y los cipreses de los alrededores, y La noche estrellada es una de las pocas escenas nocturnas de ese periodo.

Mirar el cielo

Lo primero que se ve es el cielo: remolinos y espirales de azul, amarillo y blanco, con once grandes estrellas brillantes y una luna creciente amarilla. Las pinceladas son cortas, enérgicas y visibles, y la pintura está aplicada espesa, de modo que la superficie casi parece un relieve. La estrella brillante cerca del horizonte se ha identificado a menudo con Venus, que brillaba al amanecer en junio de 1889.

Contra el cielo en movimiento se alza a la izquierda el ciprés oscuro como una llama, a veces comparado con un obelisco egipcio, y el pueblo tranquilo en el fondo del valle. El campanario apunta hacia arriba pero es desbordado por el movimiento del cielo. El contraste entre la quietud de la tierra y la fuerza del cielo lleva a muchos a leer la imagen como una mezcla de anhelo e inquietud. En una carta de junio de 1889 escribió que los cipreses ocupaban constantemente sus pensamientos y que quería pintarlos como los girasoles.

Por qué estos colores y formas

Van Gogh había aprendido de los impresionistas a usar colores vivos, pero no los empleaba para reproducir un instante, como en Impresión, sol naciente. Quería expresar un sentimiento. Eso lo acerca a Gauguin y a los primeros expresionistas, y su obra se cuenta en el posimpresionismo; lee la guía sobre el posimpresionismo.

Sus Girasoles muestran la misma pintura espesa y expresiva. Edvard Munch pintó una noche estrellada propia en 1893. El color y la pincelada de Van Gogh influyeron en los fauves y en los expresionistas alemanes. Véase también El grito para otro cielo lleno de sentimiento, y lee sobre el expresionismo.

La vida póstuma

Van Gogh no vendió casi ningún cuadro en vida. Murió por un disparo en 1890, con solo 37 años, y su fama creció después de su muerte, en parte gracias a la correspondencia con Theo, publicada. Hoy La noche estrellada es una de las imágenes más reproducidas del mundo, en pósteres, tazas, películas y en la canción Vincent de Don McLean (1971), que empieza con las palabras starry, starry night.

La noche estrellada es un buen ejemplo de cómo una imagen puede expresar un estado interior sin ser un paisaje realista. Busca el movimiento, la dirección y el ritmo de las pinceladas más que el detalle. Véanse también la noche, el cielo y el paisaje como temas, y compara el impresionismo.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Dónde pintó Van Gogh La noche estrellada?