Architettura a Londra: cattedrali, età vittoriana e high-tech

L'architettura di Londra racchiude mille anni in pochi chilometri: l'Abbazia di Westminster gotica, la cattedrale di St Paul barocca di Christopher Wren dopo il grande incendio del 1666, il British Museum neoclassico e il Parlamento neogotico dell'Ottocento, e dagli anni 1980 edifici high-tech come il Lloyd's building e 30 St Mary Axe, detto the Gherkin. Ecco gli edifici in ordine cronologico, con un itinerario attraverso i quartieri in cui si trovano.

Fatti

Medioevo e Wren

Le testimonianze più antiche si trovano sulle rive del Tamigi. Guglielmo il Conquistatore fece costruire dagli anni 1070 la White Tower della Torre di Londra, un castello romanico in pietra oggi patrimonio mondiale. A Westminster la Westminster Hall, la grande sala del palazzo reale medievale, scampò all'incendio del 1834, e il suo tetto a travi a martello in quercia degli anni 1390 è uno dei più grandi tetti di legno del Medioevo.

L'Abbazia di Westminster fu ricostruita in stile gotico a partire dal 1245 sotto Enrico III, sul modello delle cattedrali francesi. Qui i monarchi inglesi sono incoronati dal 1066, e la chiesa è piena di monumenti funebri. Le torri occidentali furono aggiunte solo nel Settecento su disegno di Nicholas Hawksmoor, in un gotico che era già una ripresa consapevole.

Il grande incendio del 1666 distrusse la maggior parte della City. Christopher Wren, che era astronomo prima di diventare architetto, disegnò la nuova cattedrale di St Paul, costruita nel 1675–1710, e una cinquantina di nuove chiese parrocchiali le cui guglie si vedono ancora tra gli edifici per uffici. La cupola di St Paul è in realtà tre: una cupola interna visibile dall'interno della chiesa, un cono di mattoni che regge la lanterna e una cupola esterna di legno e piombo che dà forma alla sagoma. Il contesto si trova nella guida sull'architettura barocca.

Georgiano e neoclassico

Nel Settecento e all'inizio dell'Ottocento Londra si espanse con case a schiera uniformi attorno a piazze alberate, le squares georgiane che ancora caratterizzano Bloomsbury e Mayfair. Negli anni 1820 John Nash disegnò le file di case a schiera intonacate di bianco attorno a Regent's Park, che con le loro colonne e i loro frontoni sembrano palazzi. L'architetto John Soane trasformò la propria casa a Lincoln's Inn Fields in un museo pieno di frammenti antichi, calchi di gesso e luce ingegnosamente collocata. Il Sir John Soane's Museum è conservato come lo lasciò ed è uno degli edifici più sorprendenti della città.

Il British Museum, costruito nel 1823–1852 su disegno di Robert Smirke, ha un lungo colonnato ionico di modello greco. Qui si trovano anche le sculture del Partenone dall'Acropoli. Il cortile interno ricevette nel 2000 una copertura di vetro di Foster + Partners, un esempio di come l'architettura contemporanea possa trasformare un edificio storico.

La Londra vittoriana

Quando il vecchio palazzo del Parlamento bruciò nel 1834, il Palazzo di Westminster fu ricostruito in stile neogotico da Charles Barry e Augustus Pugin, nel 1840–1870. La torre dell'orologio con il Big Ben fu terminata nel 1859. La scelta del gotico doveva mostrare che la democrazia britannica aveva radici medievali; la differenza rispetto al vero gotico dell'Abbazia di Westminster, dall'altra parte della strada, è spiegata nella guida su gotico e neogotico.

St Pancras, costruita nel 1866–1876, mostra fianco a fianco ingegneria vittoriana e storicismo: davanti all'enorme sala dei binari di ferro e vetro di William Henry Barlow, George Gilbert Scott disegnò un albergo neogotico di mattoni rossi. La stazione fu restaurata e nel 2007 divenne il capolinea dei treni che passano per il tunnel sotto la Manica. Della stessa epoca è il Crystal Palace, la sala di vetro di Joseph Paxton per l'Esposizione universale del 1851, trasferita a Sydenham e distrutta da un incendio nel 1936.

Dopoguerra, postmodernismo e high-tech

I bombardamenti della seconda guerra mondiale lasciarono grandi aree vuote nella City. Su una di esse fu costruito il Barbican Estate, 1965–1982, un quartiere residenziale con tre alte torri, terrazze, laghetti e un centro culturale in calcestruzzo grezzo; vedi la guida sul brutalismo. Il postmodernismo si vede nel Sainsbury Wing della National Gallery di Venturi, Scott Brown and Associates, 1991, e nell'edificio per uffici a righe di James Stirling No 1 Poultry del 1997.

Londra divenne la capitale dell'high-tech. Il Lloyd's building di Richard Rogers, terminato nel 1986, ha scale, ascensori e tubi all'esterno, così che il grande salone della borsa assicurativa all'interno potesse essere completamente aperto. Norman Foster disegnò 30 St Mary Axe, terminato nel 2003, un cilindro di vetro rastremato che gli abitanti della città battezzarono presto come il cetriolino. Sull'altra riva del Tamigi si trova la Tate Modern, che Herzog & de Meuron ricavarono da una centrale elettrica dismessa e che aprì nel 2000. A sud del fiume dal 2012 si erge la piramide di vetro di Renzo Piano, The Shard, che con poco più di 300 metri è l'edificio più alto del Regno Unito. Per saperne di più vedi la guida sull'architettura high-tech.

L'itinerario

L'Abbazia di Westminster e il Palazzo di Westminster stanno uno di fronte all'altro sul Tamigi, e il Sainsbury Wing è a breve distanza verso nord, a Trafalgar Square. A Bloomsbury si trova il British Museum, e St Pancras è un breve tragitto in metropolitana più a nord. Il museo di Soane si trova a Lincoln's Inn Fields, a Holborn.

Nella City, St Paul's, No 1 Poultry, il Lloyd's e 30 St Mary Axe sono raggiungibili a piedi l'uno dall'altro, con il Barbican a nord. Da St Paul's il Millennium Bridge, una passerella del 2000, attraversa il fiume fino alla Tate Modern. Tutti gli edifici si trovano sulla mappa, e la linea del tempo britannica nella storia dell'architettura mostra come si collegano.

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Esercizio

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