¿Qué es el expresionismo abstracto? Pollock, Rothko y la Escuela de Nueva York

El expresionismo abstracto es la corriente que surgió en Nueva York durante y después de la Segunda Guerra Mundial, con pintores como Jackson Pollock, Willem de Kooning, Mark Rothko y Helen Frankenthaler. Los cuadros son grandes y abstractos y han de vivirse de forma directa, ya sea como huellas de una acción o como puros campos de color. El movimiento se conoce también como Escuela de Nueva York e hizo de la ciudad el nuevo centro del arte.

Datos

Nueva York durante y después de la guerra

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, muchos jóvenes pintores estadounidenses encontraron trabajo en los proyectos artísticos estatales para artistas en paro, entre ellos Jackson Pollock, Mark Rothko y Willem de Kooning. Se reunían, debatían y veían el modernismo europeo en los museos de Nueva York. Cuando estalló la guerra, varios de los grandes artistas de Europa huyeron a la ciudad, entre ellos Max Ernst, Piet Mondrian y el líder de los surrealistas, André Breton.

El dibujo automático de los surrealistas, en el que la mano se mueve sin control consciente, fue un impulso importante. La coleccionista Peggy Guggenheim abrió una galería en Nueva York en 1942 y firmó un contrato con Pollock. Tras la guerra, los jóvenes estadounidenses habían encontrado un lenguaje propio: grande, abstracto y cargado de emoción. Por eso suele decirse que Nueva York asumió el papel de capital del arte que antes tenía París. Más sobre el contexto en la época de la app La Escuela de Nueva York y en la época occidental de la posguerra.

Action painting: Pollock y de Kooning

Pollock y su esposa, la pintora Lee Krasner, se mudaron en 1945 a Springs, en Long Island, donde él trabajaba en un granero. Allí desarrolló en 1947 su técnica de goteo y vertido. Extendía un gran lienzo sin imprimar en el suelo y dejaba que la pintura líquida de esmalte chorreara y salpicara desde palos, pinceles y botes mientras se movía alrededor y por encima de la obra. Decía que se sentía «dentro» del cuadro. Autumn Rhythm, de 1950, de más de cinco metros de ancho, es una densa red de líneas en negro, blanco y tonos marrones, sin centro alguno.

De Kooning trabajaba con pincel, pero con igual violencia. Su serie Woman, expuesta en 1953, hace emerger figuras femeninas de mirada fija a partir de pinceladas exuberantes, y indignó a muchos, tanto por su regreso a la figura como por la forma de representar a la mujer. El crítico Harold Rosenberg llamó en 1952 action painting a este modo de pintar: el lienzo se convertía en una arena donde el artista actuaba, y la imagen era la huella de la acción.

Los campos de color: Rothko, Newman y Frankenthaler

La segunda rama es más serena, pero no menos intensa. Hacia 1950, Rothko había encontrado la forma que conservaría después: dos o tres grandes rectángulos de bordes suaves y difusos que flotan uno sobre otro. En No. 61 (Rust and Blue), de 1953, se encuentran un tono pardo rojizo y otro azul. Pintaba en muchas capas finas, de modo que el color parece brillar desde dentro, y quería que el espectador se colocara cerca, para que la imagen llenara su campo visual. Hablaba de tragedia y éxtasis, no de forma.

Barnett Newman escribió en 1948 el ensayo The Sublime Is Now y pintó grandes campos de un solo color divididos por estrechas bandas verticales. Helen Frankenthaler llevó un paso más allá los lienzos en el suelo de Pollock. En Montañas y mar (1952) vertió óleo muy diluido sobre lienzo sin imprimar, de modo que la pintura fue absorbida por el tejido y formó campos claros, casi acuarelados. El método se convirtió en base de lo que se conoce como pintura de campos de color.

¿Acción o superficie?

Los críticos discrepaban sobre el significado de los cuadros. Para Rosenberg eran actos existenciales. Para Clement Greenberg, Pollock era más bien la culminación de una larga evolución en la que la pintura se había depurado de todo lo que no le es propio, hasta que solo quedaban la superficie plana y el color. Las ideas de Greenberg se convirtieron en la crítica de arte dominante durante la década de 1950. Ambos enfoques se explican en el capítulo de estética sobre la posguerra.

Los propios artistas a menudo no estaban de acuerdo con ninguno de los dos. Rothko se negaba a que lo llamaran formalista abstracto y sostenía que sus cuadros trataban de emociones humanas fundamentales. A muchos de ellos tampoco les gustaba el nombre de expresionismo abstracto. Eso dice algo del movimiento: no tenía un programa común, solo una época, un lugar y una ambición compartidos.

Las mujeres, los seguidores y la reacción

El movimiento se describió durante mucho tiempo como cosa de hombres, pero las mujeres estaban en pleno centro. Lee Krasner fue una destacada pintora mucho antes de conocer a Pollock, Elaine de Kooning fue pintora y crítica, y Frankenthaler transformó la pintura después de Pollock. En los últimos años, sus obras han ganado un espacio mucho mayor en los museos.

Pollock murió en un accidente de tráfico en 1956, y hacia 1960 otras corrientes tomaron el relevo. Los artistas pop, como Andy Warhol y Roy Lichtenstein, contrapusieron el gesto personal del pincel a las imágenes impresas de la publicidad y los cómics, y Lichtenstein llegó a pintar pinceladas que parecían dibujadas como en un cómic. Los minimalistas eliminaron por completo la emoción. Más en las guías sobre el arte pop y el arte abstracto.

Qué buscar

Colócate primero cerca y luego lejos. En un cuadro de goteo de Pollock puedes seguir un solo color, por ejemplo el blanco, a lo largo de toda la red y ver cómo queda por encima o por debajo de los demás. Eso muestra en qué orden trabajó. En Rothko, deja que la mirada descanse en los bordes entre los campos, donde el color se adelgaza y parece respirar. Piensa también en el tamaño. Una reproducción en un libro o en una pantalla reduce las obras a una fracción, y es precisamente el tamaño lo que hace que envuelvan al espectador. Compáralo con la abstracción europea, como la Composición VII de Kandinsky, de 1913, y lee la guía Arte para ver en Nueva York si quieres ver las obras en persona.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Cómo llamó el crítico Harold Rosenberg al modo de pintar de Pollock?