La arquitectura bizantina: cúpulas, mosaicos y Santa Sofía

La arquitectura bizantina es el arte de construir del Imperio bizantino, con Constantinopla como centro, desde el siglo IV hasta 1453. Se caracteriza por cúpulas sobre pechinas, ladrillo y mosaico, y por iglesias de planta centrada. Santa Sofía es su obra maestra.

Datos

Cimientos romanos, cúpula cristiana

La arquitectura bizantina nació de la construcción romana. Cuando el emperador Constantino trasladó en 330 la capital del imperio a Constantinopla, se llevó consigo el saber sobre bóvedas, cúpulas y ladrillo, pero lo unió a una fe nueva. Las iglesias cristianas pudieron construirse ya abiertamente y a gran escala, con interiores pensados para dar una sensación de cielo en la tierra.

El recurso principal es la cúpula sobre pechinas, las superficies triangulares curvas que permiten que una cúpula redonda descanse sobre una base cuadrada. Así podían cubrirse grandes salas luminosas sin necesidad de planta circular. Más sobre la técnica en arcos y bóvedas y en la guía de bóvedas y arcos. El estilo se describe más de cerca en el estilo bizantino.

Santa Sofía

El emperador Justiniano hizo construir Santa Sofía, la iglesia de la Santa Sabiduría, en solo cinco años, de 532 a 537, después de que una iglesia anterior ardiera en la revuelta de Niká. Los arquitectos fueron Antemio de Trales e Isidoro de Mileto, ambos matemáticos e ingenieros. La gran cúpula tiene unos 31 metros de diámetro y se alza a más de 50 metros del suelo, y una corona de ventanas en su base la hace parecer flotante.

El edificio se ha conservado a través de transformaciones. Tras 1453 fue mezquita con minaretes, en 1935 museo y en 2020 de nuevo mezquita. Aun así, el espacio es en lo esencial el que hizo construir Justiniano. Inspiró mezquitas otomanas posteriores, entre ellas las de Sinan, y el propio Justiniano aparece en un mosaico de Rávena; véase Justiniano entre las obras.

Rávena, Venecia y la cruz griega

En Rávena, en Italia, hay algunos de los edificios bizantinos mejor conservados. San Vital, consagrada en 548, es una iglesia octogonal con mosaicos de Justiniano y de la emperatriz Teodora. Sant’Apollinare in Classe tiene largas filas de arcadas y un mosaico absidal, y el mausoleo de Gala Placidia es una pequeña capilla funeraria en cruz con un mosaico de estrellas azules en la cúpula.

San Marcos de Venecia, reconstruida desde 1063, tiene cinco cúpulas sobre cruz griega y amplios mosaicos dorados. La arquitectura bizantina posterior construye a menudo pequeñas iglesias con cúpula sobre cruz inscrita, como Hosios Loukas en Grecia y la iglesia de Cora en Estambul, donde se conservan frescos y mosaicos del siglo XIV. La antigua cisterna Cisterna Basílica muestra que las mismas técnicas servían para obras cotidianas.

Reconocer y entender

Busca primero cúpulas apoyadas en pechinas, a menudo varias cúpulas en torno a una mayor. Mira luego las superficies: el exterior suele ser de ladrillo sencillo, mientras que el interior reluce de mármol y mosaico dorado. Funciona como un punto teológico: lo de fuera es modesto, lo de dentro está unido al cielo. Ventanas en filas cambiantes hacen que la luz parezca moverse.

La diferencia con Occidente es clara: la arquitectura románica y gótica apostó por la longitud y la altura, la bizantina prefirió el centro. El estilo influyó en iglesias rusas, monasterios balcánicos y, por el comercio, en todo el Mediterráneo; véase también la arquitectura islámica, que adoptó la cúpula. Lee sobre la iglesia como tipo de edificio y las partes de una iglesia. La época se trata en la Edad Media; véase también Santa Sofía entre las obras.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué elemento arquitectónico permite colocar una cúpula redonda sobre una sala cuadrada?