El simbolismo en el arte: sueños, mitos e imágenes interiores

El simbolismo es un movimiento artístico y una corriente literaria de las décadas de 1880 y 1890 que se vuelve contra el realismo y el naturalismo. Los artistas querían pintar ideas, sueños y atmósferas por medio de símbolos y alusiones, y las imágenes suelen ser misteriosas, melancólicas o extrañas.

Datos

Una reacción contra la realidad

El simbolismo nació de la poesía. El poeta francés Charles Baudelaire había hablado en el poema Correspondances de la naturaleza como un templo donde los perfumes, los colores y los sonidos se responden, y Stéphane Mallarmé y Paul Verlaine retomaron el tono. En 1886 Jean Moréas publicó un manifiesto simbolista en Le Figaro. Ese mismo año los impresionistas celebraron su última exposición conjunta, y una nueva generación quería hacer algo distinto de reproducir la luz.

Los simbolistas consideraban insuficiente la realidad superficial del naturalismo y del impresionismo. Querían captar la idea detrás de lo visible, como la muerte, el deseo, la angustia y la nostalgia. Lo hacían mediante símbolos que podían interpretarse de varias maneras: una flor, una figura solitaria, una mirada, un lago. Por eso las imágenes simbolistas suelen ser difíciles de expresar con palabras, y es intencionado.

Franceses y belgas

Gustave Moreau pintó escenas bíblicas y mitológicas, como Salomé, con una riqueza de detalles ardiente, de joyero, más parecida a un sueño que a la historia. Odilon Redon hizo carboncillos negros y litografías con un ojo que flota como un globo y otras criaturas extrañas, y más tarde, ya mayor, pasteles de colores claros. Paul Gauguin, retirado en Tahití, pintó campos de color planos y simbólicos con la pregunta ¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos?

En Bélgica, James Ensor pintó máscaras de carnaval y esqueletos, y en Suiza Ferdinand Hodler dio a las figuras ritmo y repetición. La isla de los muertos de Arnold Böcklin, en varias versiones desde 1880, con una barca que se acerca a un islote rocoso de cipreses, se convirtió en la imagen más conocida del simbolismo y colgó en muchos hogares de Europa.

El simbolismo en el Norte y en Viena

En Suecia el simbolismo coincide con el romanticismo nacional. Ernst Josephson pintó El espíritu del agua en 1884, un espíritu fluvial desnudo e inquietante que toca el violín en una cascada y que despertó admiración e indignación. El príncipe Eugenio dio alma al paisaje en La nube, donde una nube solitaria pende sobre un bosque oscuro. En los primeros años del siglo XX, Hilma af Klint fue aún más lejos con composiciones abstractas y espirituales como Los diez más grandes.

En Finlandia, Akseli Gallen-Kallela tomó sus imágenes de la epopeya Kalevala, y en Dinamarca Vilhelm Hammershøi pintó habitaciones silenciosas y grises donde el tiempo parece detenido. Edvard Munch pertenece tanto a este ámbito como al expresionismo, y en Viena Gustav Klimt llevó el simbolismo hacia el oro, el motivo y el erotismo en la Secesión vienesa con El beso.

El legado

El simbolismo sentó las bases de gran parte de lo que vino después. Munch y otros lo continuaron en el expresionismo, y las imágenes oníricas y el inconsciente regresaron con los surrealistas. Su sentido del ornamento y de las curvas influyó también en el modernismo catalán y el Art Nouveau en arte, arquitectura y diseño; véase el Art Nouveau en la arquitectura.

El simbolismo coincide a menudo con el periodo llamado posimpresionismo, y en Suecia con los sucesores de los Opositores. Véanse también las diferencias en la guía sobre el posimpresionismo. Conviene reconocer el simbolismo cuando una imagen parece decir más de lo que muestra.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué querían representar sobre todo los simbolistas?