Los prerrafaelitas: el arte inglés anterior a Rafael

Los prerrafaelitas fueron un grupo de artistas británicos que en 1848 fundaron la Pre-Raphaelite Brotherhood. Querían volver al arte detallado, sincero y colorido anterior a Rafael y preferían el estudio cuidadoso de la naturaleza, los temas medievales y literarios y los asuntos religiosos y morales serios.

Datos

La Hermandad de 1848

En el otoño de 1848 tres jóvenes estudiantes de la Royal Academy de Londres, Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais y William Holman Hunt, formaron una sociedad secreta que llamaron Pre-Raphaelite Brotherhood, una hermandad de siete miembros en total. Opinaban que el arte de la academia, con sus tonos oscuros y sus poses teatrales, se había extraviado desde los tiempos de Rafael, y querían volver a un arte anterior, en el que cada hoja y cada tela estaban pintadas con esmero.

El nombre era una provocación. Rafael era el héroe de la academia, y llamarse prerrafaelita significaba querer volver a los primeros pintores italianos que lo precedieron. El movimiento contó pronto con el apoyo del crítico John Ruskin, que instaba a los pintores a ser fieles a la naturaleza.

La verdad ante la naturaleza

Los prerrafaelitas estudiaban plantas, rostros y vestidos con una exactitud casi científica. Millais pintó Ofelia en 1851–1852 junto a un río de Surrey, y la modelo, Elizabeth Siddal, tuvo que yacer en una bañera de agua caliente en el estudio, según la tradición tanto tiempo que enfermó. El cuadro muestra a la Ofelia ahogada de Shakespeare rodeada de flores pintadas con exactitud, cada una con su simbolismo.

Los colores son claros y brillantes. Uno de los trucos de los pintores era pintar sobre un fondo blanco húmedo que transparentaba a través del color. La luz del mundo de Holman Hunt, con Cristo llamando a una puerta cubierta de maleza, es un ejemplo de su seriedad religiosa, y Ford Madox Brown representó en Work (1852–1865) a toda la sociedad victoriana en torno a unas obras viales en Hampstead.

Rossetti, Burne-Jones y el sueño medieval

En la década de 1850, Rossetti se alejó de la observación exacta hacia imágenes sensuales y poéticas de mujeres de pesadas cabelleras, a menudo con su musa Jane Morris o Elizabeth Siddal como modelo. Beata Beatrix, iniciada tras la muerte de Siddal en 1862, es una obra conmemorativa melancólica. Rossetti era también poeta e ilustró sus propios poemas.

Edward Burne-Jones retomó el sueño medieval en clave más suave y decorativa, y John William Waterhouse pintó mucho más tarde, en 1888, La dama de Shalott, una de las imágenes victorianas más reproducidas. El poema de Tennyson se convirtió en fuente favorita, igual que las leyendas del rey Arturo y Dante. El arte de Burne-Jones influyó en los simbolistas del continente.

De la pintura a la artesanía

Las ideas del movimiento fueron más grandes que la pintura. William Morris era amigo de Burne-Jones y de Rossetti, y sus papeles pintados y telas, como Strawberry Thief, se basan en el mismo amor por la naturaleza, la Edad Media y la exactitud. La hija de Morris, May Morris, y artistas como William De Morgan continuaron la idea. El movimiento pasó a formar parte de Arts and Crafts; véase la guía sobre Arts and Crafts y la silla Morris y Red House en la parte de diseño.

Los prerrafaelitas importan porque fueron uno de los primeros grupos que se organizaron contra el establishment artístico y porque mostraron cómo pintura, diseño y literatura podían colaborar. Véase la época en el arte victoriano y compárese el romanticismo, entre los cuales a menudo se les olvida.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué significa el nombre Pre-Raphaelite Brotherhood?