L'architecture à Florence : Brunelleschi et la naissance de la Renaissance

Florence est la ville où naquit l'architecture de la Renaissance. Parmi les principaux sites figurent la coupole de la cathédrale de Filippo Brunelleschi, voûtée de 1420 à 1436 sans cintre depuis le sol, et sa loggia de l'Ospedale degli Innocenti, généralement considérée comme le premier édifice de la Renaissance. S'y ajoutent la façade du palais Rucellai de Leon Battista Alberti et la bibliothèque Biblioteca Laurenziana de Michel-Ange, où les règles sont renversées et où commence le maniérisme. Tous quatre se trouvent à distance de marche les uns des autres.

Faits

La coupole que personne ne savait construire

La cathédrale de Florence, Santa Maria del Fiore, fut commencée en 1296, et dans les années 1360 on décida que la croisée serait couverte d'une immense coupole octogonale, sans arcs-boutants visibles. Le problème était que personne ne savait comment la construire. L'ouverture mesurait environ 45 mètres de large, et il n'y avait pas assez de bois pour un cintre ordinaire. En 1418, un concours fut lancé. Brunelleschi, orfèvre de formation, avait étudié les ruines antiques de Rome et affirma pouvoir voûter la coupole sans cintre.

Il la fit double, avec une coque intérieure épaisse et une coque extérieure plus mince, reliées par huit grandes nervures aux angles, avec des escaliers entre les coques. La brique fut posée en arêtes de poisson, de sorte que chaque anneau se soutenait lui-même pendant que le mortier durcissait, et des chaînages de pierre, de fer et de bois maintiennent la coupole comme les cerceaux d'un tonneau. Il conçut aussi un treuil à bœufs capable d'inverser son sens sans que les bêtes fassent demi-tour. La coupole fut consacrée en 1436, et cet exploit devint le symbole de la Renaissance : un architecte moderne pouvait se mesurer au Panthéon antique.

Observez le profil pointu, gothique par sa forme parce qu'il pousse moins vers l'extérieur qu'un hémisphère, les nervures blanches sur la brique rouge et le lanternon de marbre, commencé en 1446, l'année de la mort de Brunelleschi. La boule de cuivre au sommet fut réalisée dans les années 1470 dans l'atelier de Verrocchio, où travaillait le jeune Léonard de Vinci. La coupole servit de modèle à la basilique Saint-Pierre de Rome et à Saint Paul de Londres.

L'Innocenti : des mesures lisibles

L'année suivant le lancement du concours pour la coupole, Brunelleschi commença à construire un hospice pour enfants abandonnés, l'Ospedale degli Innocenti, à la demande de la corporation des soyeux. La construction débuta en 1419 et l'hôpital accueillit son premier enfant en 1445. La loggia donnant sur la place compte neuf arcs en plein cintre sur de minces colonnes corinthiennes, et chaque travée est couverte d'une petite coupole.

La nouveauté est l'ordonnance. La largeur d'une travée est égale à la hauteur des colonnes, de sorte que chaque travée forme un cube, et les détails en grès gris, la pietra serena, dessinent le système de mesures sur les murs blancs. Tout part d'une même mesure, et c'est pourquoi l'arcade paraît calme et claire. Les médaillons d'Andrea della Robbia, avec des nourrissons emmaillotés en terre cuite bleue et blanche, datent d'environ 1487. La loggia servit de modèle à la place de la Santissima Annunziata, où une loggia semblable fut construite en face au XVIe siècle.

Alberti : la façade comme système

Leon Battista Alberti était un humaniste et un théoricien plus qu'un maître d'œuvre. Il écrivit vers 1452 le De re aedificatoria, le premier grand traité d'architecture depuis Vitruve, où la beauté est une harmonie entre les parties, de sorte que rien ne peut être ajouté ni retranché. Il dessinait, et d'autres construisaient. La façade du palais Rucellai, vers 1446-1451, fut exécutée par Bernardo Rossellino pour le marchand Giovanni Rucellai.

Ce fut la première sur un palais privé à superposer les ordres de colonnes, étage par étage, sur le modèle du Colisée, ici à plat, sous la forme d'une trame de pilastres et de corniches. Le bossage est plat et gravé au lieu d'être grossier. Comparez avec le palais Médicis, construit à la même époque, au bossage grossier et à l'aspect défensif. Le long de la rue court un banc de pierre, et dans la frise apparaît l'emblème des Rucellai, une voile gonflée par le vent. Alberti donna aussi à Santa Maria Novella une façade à grandes volutes. La différence entre pilastre et colonne est expliquée dans le guide sur les piliers, colonnes et pilastres.

Michel-Ange renverse les règles

Cent ans après Brunelleschi, Michel-Ange reçut en 1523 la commande d'une bibliothèque pour la collection de livres de la famille Médicis, près du couvent de San Lorenzo. La construction commença en 1524, mais Michel-Ange partit pour Rome en 1534, et l'escalier ne fut exécuté qu'en 1559 par Bartolomeo Ammannati, d'après ses indications. La Biblioteca Laurenziana ouvrit en 1571.

Le vestibule, le ricetto, est haut et étroit. Les colonnes ne sont pas libres mais logées dans des niches du mur, les consoles qui se trouvent sous elles ne portent rien et les fenêtres sont aveugles. L'escalier se déverse sur le sol comme de la lave et se divise en trois volées. Tout va à l'encontre des règles classiques que Brunelleschi et Alberti avaient rétablies. La longue salle de lecture qui suit est au contraire calme et lumineuse, avec des pupitres de bois que Michel-Ange dessina également. L'espace est considéré comme une œuvre clé du maniérisme et annonce le baroque ; le parcours se poursuit dans le guide sur l'architecture à Rome.

Architecture et art dans le même quartier

Florence est une ville où architectes, sculpteurs et peintres étaient les mêmes personnes. Brunelleschi était orfèvre et a aussi sa propre page dans la partie consacrée à l'art, comme l'architecte qui redécouvrit la perspective ; son fonctionnement est expliqué dans le guide sur la perspective centrale. Le David de Michel-Ange se trouve à la Galleria dell'Accademia, à quelques rues de la cathédrale, et la Naissance de Vénus de Botticelli est accrochée aux Offices.

Une promenade peut commencer à la cathédrale et à la coupole, monter vers le nord jusqu'à la Piazza della Santissima Annunziata et l'Innocenti, aller à l'ouest vers San Lorenzo et la Laurentienne, puis descendre vers l'Arno et le palais Rucellai. La sacristie de Brunelleschi à San Lorenzo, la Sagrestia Vecchia, et son église Santo Spirito de l'autre côté du fleuve montrent davantage de la même ordonnance. L'architecture de la Renaissance dans son ensemble est décrite dans le guide sur l'architecture de la Renaissance, l'époque sous Renaissance italienne et les bâtiments sur la carte.

Renaissance florentine : à observer

Exercice

Quel bâtiment de Florence est généralement considéré comme le premier de la Renaissance ?