Giapponismo: quando il Giappone cambiò l'arte e il design europei

Il giapponismo è la forte influenza dell'arte e dell'artigianato giapponesi sull'arte e sul design europei e americani dopo l'apertura del Giappone ai commerci negli anni Cinquanta dell'Ottocento. Xilografie, ceramiche e tessuti giapponesi mostrarono un mondo figurativo nuovo: campiture piatte, inquadrature audaci, asimmetria e soggetti quotidiani. Gli impressionisti, van Gogh, Whistler e i designer dell'Art Nouveau ne furono tutti influenzati.

Fatti

Un paese che si apre

Durante il periodo Edo il Giappone era in gran parte chiuso ai commerci occidentali; solo gli olandesi potevano commerciare, attraverso una piccola isola a Nagasaki. Quando navi americane imposero un trattato nel 1854 e altri accordi commerciali seguirono nel 1858, oggetti giapponesi cominciarono ad affluire in Europa e negli Stati Uniti. Erano porcellane, lacche, tessuti, ventagli e xilografie a colori a basso prezzo.

Le esposizioni universali ne amplificarono l'effetto. A Londra nel 1862 fu presentata una raccolta di oggetti giapponesi, e a Parigi nel 1867 il Giappone partecipò con un proprio padiglione. Negozi di Parigi e di Londra vendevano merci giapponesi e gli artisti cominciarono a collezionare xilografie. Il critico francese Philippe Burty coniò nel 1872 la parola japonisme per il nuovo gusto.

Ciò che gli artisti impararono

Dal Rinascimento l'arte europea aveva costruito le proprie immagini su prospettiva centrale, ombreggiatura e un chiaro punto centrale. Nelle xilografie giapponesi, gli ukiyo-e, c'era qualcosa di completamente diverso: campiture piatte con contorni neri, un orizzonte alto, figure tagliate dal bordo dell'immagine, spazi vuoti e un primo piano che si impone nell'immagine, come un ramo o un palo.

Corrispondeva a ciò che molti giovani pittori già cercavano. Volevano allontanarsi dalle immagini scure e ombreggiate dell'accademia e cogliere la vita moderna, l'istante e il quotidiano. Le immagini giapponesi mostravano che un'immagine poteva essere decorativa e al tempo stesso viva, semplice e al tempo stesso audace.

Gli impressionisti e Whistler

Claude Monet collezionò xilografie giapponesi e le teneva alle pareti della sua casa di Giverny, dove fece costruire anche un ponte giapponese sullo stagno delle ninfee. Nel 1876 dipinse la moglie Camille in un kimono giapponese rosso. Edgar Degas imparò dalle xilografie a tagliare l'inquadratura, a vedere la scena obliquamente dall'alto e a lasciare che spazi vuoti di pavimento reggessero l'immagine, come ne La lezione di danza.

Mary Cassatt vide a Parigi nel 1890 una grande mostra di xilografie giapponesi e realizzò poi una serie di stampe a colori di donne nella vita quotidiana, con motivi piatti e linee nette. L'americano James McNeill Whistler, a Londra, dipinse donne in kimono circondate da porcellane, diede ai suoi quadri titoli musicali e decorò in blu e oro la celebre Peacock Room. Le sue vedute notturne del Tamigi hanno imparato dai ponti e dalla nebbia di Hiroshige.

Van Gogh: il Giappone come sogno

Vincent van Gogh comprò centinaia di xilografie giapponesi a Parigi e le espose in un caffè nel 1887. Nello stesso anno copiò a olio due stampe di Hiroshige dalle Cento vedute famose di Edo, un susino in fiore e un ponte sotto la pioggia, da Acquazzone sul ponte Shin-Ōhashi. Intensificò i colori e dipinse i bordi con caratteri giapponesi presi da altre stampe.

Quando nel 1888 si trasferì ad Arles, nel sud della Francia, scrisse al fratello di voler vedere il paesaggio con occhi giapponesi. I colori nitidi, i contorni neri e le superfici piatte della sua pittura tarda sono in parte lezioni giapponesi; confronta con la guida sul postimpressionismo. Anche Paul Gauguin e la cerchia intorno a lui furono influenzati dalle superfici piane delle immagini giapponesi.

Manifesti, vetro e Art Nouveau

L'influsso fu altrettanto grande nel design. Il mercante d'arte Siegfried Bing, a Parigi, vendeva oggetti giapponesi e pubblicò nel 1888–1891 la rivista Le Japon artistique; il suo negozio Maison de l'Art Nouveau, del 1895, diede il nome a un intero stile. Henri de Toulouse-Lautrec trasformò le figure dei manifesti in sagome a colori piatti, come in una xilografia, e Alfons Mucha vi fece serpeggiare intorno le proprie linee.

Émile Gallé realizzò vetri con motivi giapponesi come libellule e piante, e negli Stati Uniti Louis Comfort Tiffany trasse ispirazione dallo stesso mondo figurativo. Il designer Christopher Dresser viaggiò in Giappone nel 1876–1877 fu uno dei primi designer europei a studiare sul posto l'artigianato giapponese. Approfondisci nella sezione sul design con lo Jugendstil, nella guida su Art Nouveau e Art Déco e nella storia del design giapponese nel periodo Meiji, quando il Giappone stesso cominciò a produrre per il mercato occidentale.

Come riconoscere il giapponismo

Cerca prima gli oggetti: ventagli, kimono, paraventi, porcellane e xilografie appese alla parete sullo sfondo. Poi guarda la forma. Se l'immagine è tagliata in modo che le figure siano troncate dal bordo, se l'orizzonte è alto, se ci sono grandi spazi vuoti e campiture piatte dai contorni netti, e se la composizione è asimmetrica, l'influsso giapponese è probabile.

Il giapponismo declinò dopo il 1900 ma lasciò un'eredità duratura. L'immagine piatta e decorativa condusse al fauvismo e all'arte astratta, e la semplicità giapponese tornò a essere importante per l'architettura e il design del Novecento. Leggi anche la guida sull'impressionismo.

Come riconoscerlo

Esercizio

Quale di questi artisti copiò a olio una xilografia di Hiroshige?