Architektur in London: Kathedralen, Viktorianisches und High-Tech

Architektur in London umfasst tausend Jahre auf wenigen Kilometern: die gotische Westminster Abbey, die barocke St Paul's Cathedral von Christopher Wren nach dem Großen Brand von 1666, das klassizistische British Museum und das neugotische Parlamentsgebäude des 19. Jahrhunderts und, seit den 1980er-Jahren, High-Tech-Bauten wie das Lloyd's Building und 30 St Mary Axe, das „the Gherkin“ (die Gurke) genannt wird. Hier folgen die Bauten in zeitlicher Reihenfolge, mit einem Spaziergang durch die Stadtteile, in denen sie liegen.

Fakten

Mittelalter und Wren

Das Älteste findet sich am Themseufer. Wilhelm der Eroberer ließ ab den 1070er-Jahren den White Tower im Tower of London bauen, eine romanische Burg aus Stein, die heute zum Welterbe gehört. In Westminster überstand die Westminster Hall, der große Saal des mittelalterlichen Königspalastes, den Brand von 1834, und ihr Hammerbalkendach aus Eiche aus den 1390er-Jahren ist eines der größten Holzdächer des Mittelalters.

Die Westminster Abbey wurde ab 1245 unter Heinrich III. im gotischen Stil neu gebaut, mit französischen Kathedralen als Vorbild. Hier werden die englischen Monarchen seit 1066 gekrönt, und die Kirche ist voller Grabmäler. Die Westtürme kamen erst im 18. Jahrhundert nach Entwürfen von Nicholas Hawksmoor hinzu, in einer Gotik, die bereits eine bewusste Entlehnung war.

Der Große Brand von 1666 zerstörte den größten Teil der City. Christopher Wren, der Astronom war, bevor er Architekt wurde, entwarf die neue St Paul's Cathedral, erbaut 1675–1710, und etwa fünfzig neue Pfarrkirchen, deren Turmspitzen noch immer zwischen den Bürohäusern zu sehen sind. Die Kuppel von St Paul's sind eigentlich drei: eine innere Kuppel, die man vom Kirchenraum aus sieht, ein Kegel aus Backstein, der die Laterne trägt, und eine äußere Kuppel aus Holz und Blei, die die Silhouette formt. Den Hintergrund findest du im Ratgeber zur Barockarchitektur.

Georgianisch und klassizistisch

Im 18. und frühen 19. Jahrhundert wurde London mit einheitlichen Reihenhäusern um bepflanzte Plätze erweitert, den georgianischen Squares, die Bloomsbury und Mayfair bis heute prägen. In den 1820er-Jahren entwarf John Nash die weiß verputzten Reihenhauszeilen um den Regent's Park, die mit ihren Säulen und Giebeln wie Paläste aussehen. Der Architekt John Soane machte sein eigenes Haus an den Lincoln's Inn Fields zu einem Museum voller antiker Fragmente, Gipsabgüsse und geschickt gesetztem Licht. Sir John Soane's Museum ist so erhalten, wie er es hinterließ, und eines der überraschendsten Gebäude der Stadt.

Das British Museum, erbaut 1823–1852 nach Entwürfen von Robert Smirke, hat eine lange ionische Kolonnade nach griechischem Vorbild. Dort befinden sich auch die Parthenon-Skulpturen von der Akropolis. Der Innenhof erhielt im Jahr 2000 ein Glasdach von Foster + Partners, ein Beispiel dafür, wie zeitgenössische Architektur ein historisches Gebäude verwandeln kann.

Das viktorianische London

Als das alte Parlamentsgebäude 1834 brannte, wurde der Westminster-Palast von Charles Barry und Augustus Pugin 1840–1870 in neugotischem Stil wieder aufgebaut. Der Uhrturm mit Big Ben wurde 1859 fertig. Die Wahl der Gotik sollte zeigen, dass die britische Demokratie mittelalterliche Wurzeln hatte; der Unterschied zur echten Gotik der Westminster Abbey auf der anderen Straßenseite wird im Ratgeber zu Gotik und Neugotik erklärt.

St Pancras, erbaut 1866–1876, zeigt viktorianische Ingenieurskunst und Historismus nebeneinander: Vor William Henry Barlows riesiger Bahnsteighalle aus Eisen und Glas entwarf George Gilbert Scott ein neugotisches Hotel aus rotem Backstein. Der Bahnhof wurde restauriert und 2007 zum Endbahnhof für die Züge durch den Tunnel unter dem Ärmelkanal. Aus derselben Zeit stammt der Crystal Palace, Joseph Paxtons Glashalle für die Weltausstellung 1851, die nach Sydenham versetzt wurde und 1936 abbrannte.

Nachkriegszeit, Postmoderne und High-Tech

Die Bombardierungen im Zweiten Weltkrieg hinterließen große leere Flächen in der City. Auf einer davon entstand 1965–1982 der Barbican Estate, ein Wohngebiet mit drei Hochhäusern, Terrassen, Seen und einem Kulturzentrum aus rohem Beton; siehe den Ratgeber zum Brutalismus. Die Postmoderne zeigt sich im Sainsbury Wing an der National Gallery von Venturi, Scott Brown and Associates, 1991, und in James Stirlings gestreiftem Bürohaus No 1 Poultry von 1997.

London wurde zur Hauptstadt des High-Tech. Richard Rogers' Lloyd's Building, fertig 1986, hat Treppen, Aufzüge und Rohre außen, sodass die große Halle der Versicherungsbörse im Inneren ganz offen sein konnte. Norman Foster entwarf 30 St Mary Axe, fertig 2003, einen sich verjüngenden Glaszylinder, den die Londoner schnell nach der Gurke tauften. Auf der anderen Seite der Themse liegt die Tate Modern, die Herzog & de Meuron aus einem stillgelegten Kraftwerk machten und die 2000 eröffnete. Südlich des Flusses erhebt sich seit 2012 Renzo Pianos Glaspyramide The Shard, mit gut 300 Metern das höchste Gebäude Großbritanniens. Mehr dazu im Ratgeber zur High-Tech-Architektur.

Der Spaziergang

Westminster Abbey und der Westminster-Palast liegen einander an der Themse gegenüber, und der Sainsbury Wing einen kurzen Spaziergang nördlich am Trafalgar Square. In Bloomsbury liegt das British Museum, und St Pancras ist eine kurze U-Bahn-Fahrt weiter nördlich. Soanes Museum liegt an den Lincoln's Inn Fields in Holborn.

In der City liegen St Paul's, No 1 Poultry, das Lloyd's Building und 30 St Mary Axe in Gehweite, mit dem Barbican im Norden. Von St Paul's führt die Millennium Bridge, eine Fußgängerbrücke aus dem Jahr 2000, über den Fluss zur Tate Modern. Alle Bauten stehen auf der Karte, und die britische Zeitleiste in der Architekturgeschichte zeigt, wie sie zusammenhängen.

Nicht verpassen

Übung

Wer entwarf St Paul's Cathedral nach dem Brand von 1666?