Peinture hollandaise ou flamande ? La différence expliquée

La différence entre l'art hollandais et l'art flamand tient au lieu et à l'époque. L'art flamand vient des Pays-Bas du Sud, à peu près la Belgique actuelle, avec pour centres Bruges puis Anvers : van Eyck au XVe siècle, Bruegel, puis Rubens et van Dyck. L'art hollandais vient de la république protestante du nord après les années 1580 : Rembrandt, Vermeer et Hals. La peinture baroque flamande est grande, catholique et dramatique ; la peinture hollandaise est plus souvent petite, bourgeoise et quotidienne.

Faits

Pourquoi les mots se confondent

Les Pays-Bas, c'est-à-dire les terres basses, furent longtemps une région de nombreuses villes sous les mêmes princes, d'abord les ducs de Bourgogne, puis les Habsbourg. Les artistes de Bruges, de Bruxelles et de Haarlem parlaient à peu près la même langue et apprenaient les uns des autres. En suédois, le mot flamand a souvent servi à désigner tout l'art ancien de la région, et le mot hollandais tout ce qui vient des Pays-Bas actuels. Aucune de ces habitudes n'est tout à fait fausse, mais elles masquent une différence importante.

Le moment décisif est la révolte contre l'Espagne dans la seconde moitié du XVIe siècle. Les provinces du nord s'unirent dans l'Union d'Utrecht en 1579 et formèrent une république protestante. Lorsque les troupes espagnoles prirent Anvers en 1585, les provinces du sud restèrent sous domination espagnole et sous l'Église catholique. Des milliers de marchands et d'artistes s'enfuirent vers le nord. Depuis lors, on distingue l'art hollandais au nord de l'art flamand au sud.

Les primitifs flamands

Avant la division, le centre de gravité se trouvait au sud. Au XVe siècle, des peintres de Bruges et de Bruxelles firent de la peinture à l'huile un art d'une précision microscopique. Jan van Eyck peignit Les Époux Arnolfini à Bruges en 1434, et Rogier van der Weyden fut peintre de la ville de Bruxelles. On les appelle les primitifs flamands, un mot qui signifie les premiers, non les simples. Voir l'époque dans le parcours belge, Les primitifs flamands, et le guide sur Les Époux Arnolfini.

Au XVIe siècle, Anvers devint la ville marchande la plus riche d'Europe, et c'est là et à Bruxelles que Pieter Bruegel l'Ancien peignit des paysans, des saisons et des scènes bibliques dans de vastes paysages. Les Chasseurs dans la neige, de 1565, est l'un des premiers grands paysages d'hiver. Bruegel est rattaché à l'art flamand, mais ses paysages et ses scènes paysannes servirent de modèles aux peintres hollandais du siècle suivant. Pour en savoir plus, lisez Anvers et Bruegel.

Le baroque flamand : Rubens et Anvers

Dans les Pays-Bas du Sud catholiques, les églises avaient besoin de nouveaux retables après la crise iconoclaste de 1566, et la Contre-Réforme voulait des images qui touchent et qui convainquent. Peter Paul Rubens rentra à Anvers en 1608 après huit ans en Italie et devint le peintre baroque le plus demandé. La Descente de croix de la cathédrale d'Anvers repose sur une seule diagonale puissante, le corps mort du Christ glissant le long d'un drap blanc.

Rubens avait un grand atelier avec des assistants et travaillait pour des églises, des maisons royales et la noblesse dans toute l'Europe. Son élève Anthony van Dyck devint peintre de la cour de Charles Ier à Londres et façonna pour longtemps le portrait anglais. Le baroque flamand est donc grand, haut en couleur, catholique et international. Voir Le baroque flamand.

L'âge d'or hollandais : le marché et le quotidien

Dans la république protestante, l'Église cessa d'être commanditaire ; les églises réformées n'avaient pas d'images. À la place, les bourgeois achetaient des tableaux pour leur maison, souvent sur un marché ouvert, et les artistes se spécialisèrent : portrait, paysage, nature morte, marine, intérieur, scènes de genre de la vie quotidienne. Les tableaux sont souvent petits, proches et précis. Jacob van Ruisdael peignit des ciels et des moulins à vent, Jan Steen des foyers animés et désordonnés, et Rachel Ruysch des natures mortes de fleurs.

Les grands noms sont Rembrandt à Amsterdam, avec La Ronde de nuit de 1642, Johannes Vermeer à Delft, avec La Jeune Fille à la perle, et Frans Hals et Judith Leyster à Haarlem. Hals naquit d'ailleurs à Anvers et vint dans le nord avec sa famille, un exemple de la façon dont l'exode venu du sud a construit l'âge d'or. Voir le guide L'âge d'or hollandais et l'époque L'âge d'or.

Comparer Rubens et Rembrandt

Place La Descente de croix à côté de La Ronde de nuit dans Comparer. Les deux sont baroques, avec de forts contrastes entre lumière et obscurité et de grands formats. Mais le tableau de Rubens est un retable au sujet sacré, avec des corps en mouvement et des couleurs saturées. Celui de Rembrandt est un portrait de groupe d'une garde civique, commandé par les hommes eux-mêmes, et le drame tient à une compagnie qui se met en marche.

Cette différence revient sans cesse. Le baroque flamand peint pour l'Église et la cour et raconte de grandes histoires. La peinture hollandaise peint pour les bourgeois et montre leur monde, leurs foyers, leurs villes et leurs paysages. La manière dont Rembrandt et Vermeer travaillent la lumière est comparée dans le guide Rembrandt et Vermeer.

Comment identifier un tableau inconnu

Regarde d'abord le sujet. Un grand retable avec des saints, des martyrs ou de la mythologie en mouvement est probablement flamand. Une petite pièce avec une femme qui lit une lettre, un paysage plat à l'horizon bas et au grand ciel, ou une nature morte avec un citron à demi pelé est probablement hollandais. Les natures mortes existent dans les deux, mais les hollandaises sont plus souvent immobiles et chargées de vanité ; lis le guide sur la nature morte et la vanité.

Regarde ensuite la date. Avant 1585, presque tout est flamand au sens large. Après 1585, c'est la ville qui tranche : Anvers et Bruxelles signifient flamand, Amsterdam, Haarlem, Delft, Leyde et Utrecht signifient hollandais. L'application présente les deux pays comme des parcours distincts, ce qui permet de les suivre côte à côte. Lis aussi Qu'est-ce que le baroque ?

Comment les distinguer

Exercice

Lequel de ces peintres relève du baroque flamand ?