Il romanticismo nell'arte – caratteristiche, artisti e opere

Il romanticismo è un movimento dell'arte, della letteratura e della musica che dominò l'Europa all'incirca dal 1800 al 1850. Mise il sentimento, l'immaginazione e l'esperienza individuale davanti alla ragione dell'Illuminismo, e i pittori cercarono il sublime nella natura, il drammatico nella storia e l'oscuro nell'animo umano.

Fatti

Una reazione contro la ragione

Nel Settecento l'Illuminismo aveva messo al centro la ragione, e il neoclassicismo aveva preso le sue regole dall'antichità. Intorno al 1800 il gusto cambiò. La Rivoluzione francese, le guerre napoleoniche e le prime fabbriche avevano mostrato che il mondo era imprevedibile, e molti artisti vollero rappresentare ciò che non si poteva misurare: sentimenti, sogni, nostalgia e terrore.

Il romanticismo non era uno stile unitario ma un atteggiamento. Un dipinto romantico può essere un quieto paesaggio al chiaro di luna o una battaglia violenta. Ciò che li unisce è che il quadro deve suscitare un sentimento forte in chi guarda.

La natura e il sublime

Un concetto chiave era il sublime: la mescolanza di soggezione e paura che si prova davanti a qualcosa di immensamente grande, come un mare in tempesta, un abisso o una montagna nella nebbia. Il filosofo irlandese Edmund Burke aveva distinto il sublime dal bello già nel 1757, e i romantici ne fecero uno dei grandi soggetti della pittura.

Caspar David Friedrich dipinse figure solitarie di spalle, come nel Viandante sul mare di nebbia. Vediamo il paesaggio con i loro occhi e ne condividiamo la venerazione. In Inghilterra William Turner dissolse mare, vapore e tramonti nella luce, come nella Valorosa Téméraire, mentre John Constable dipinse la campagna inglese con grande amore per il tempo atmosferico e le nuvole.

Storia, libertà e orrore

In Francia i romantici raffigurarono il proprio tempo con drammaticità. Théodore Géricault dipinse i naufraghi sulla zattera della Medusa, e Eugène Delacroix dipinse La Libertà che guida il popolo dopo la Rivoluzione di luglio del 1830, con la Libertà stessa come una donna che regge il tricolore.

In Spagna Francisco de Goya raffigurò gli orrori della guerra. Il 3 maggio 1808, dipinto nel 1814, mostra soldati francesi che fucilano civili spagnoli alla luce di una lanterna. L'uomo con la camicia bianca allarga le braccia come su una croce. Il quadro divenne un modello per le immagini contro la guerra successive.

L'oscuro e il sognato

Il romanticismo era attratto anche dal soprannaturale e dall'inconscio. Johann Heinrich Füssli dipinse incubi, e il poeta e artista inglese William Blake creò proprie mitologie in stampe colorate. Il Medioevo, le fiabe e la poesia popolare divennero nuove fonti di soggetti.

Altrettanto importante era la dimensione nazionale. In tutta Europa gli artisti cercarono la storia, il paesaggio e la vita popolare del proprio paese. Questo aprì la strada al romanticismo nazionale più avanti nell'Ottocento, sia in pittura sia in architettura.

Il romanticismo nei paesi nordici

In Svezia il periodo corrisponde al romanticismo dopo il 1809. Carl Johan Fahlcrantz dipinse paesaggi svedesi in una luce morbida e idealizzata, e il norvegese Johan Christian Dahl, che lavorava a Dresda ed era amico di Friedrich, raffigurò le montagne norvegesi in modo drammatico e naturalistico.

Il romanticismo sopravvisse a lungo nei paesi nordici. August Malmström dipinse Elfi danzanti nel 1866, un quadro fiabesco nella nebbia e al chiaro di luna che divenne uno dei dipinti più amati della Svezia. Verso la metà dell'Ottocento, però, in Europa aveva preso il sopravvento il realismo, con la vita quotidiana e non i sogni come soggetto.

Come riconoscerlo

Esercizio

Chi dipinse il Viandante sul mare di nebbia?