Differenza tra romanticismo e realismo nell'arte

La differenza tra romanticismo e realismo nell'arte sta nello sguardo. Il romanticismo (1800–1850 circa) dipinge emozioni, sogni, storia e la grandezza della natura. Il realismo (1850–1870 circa) si volta dal sublime e mostra il presente così com'è: gente comune, lavoro e vita quotidiana, in grande formato e senza abbellimenti.

Fatti

Due risposte a un'epoca nuova

Sia il romanticismo sia il realismo sono figli delle rivoluzioni. Il romanticismo emerse intorno al 1800 come reazione alla ragione dell'Illuminismo e ai freddi ideali del neoclassicismo. Gli artisti cercavano ciò che non si può misurare: il sentimento, la fantasia, il carattere nazionale e la natura come qualcosa di più grande dell'uomo. Il sublime, quella miscela di terrore e stupore che si prova davanti a un mare in tempesta o a un abisso, divenne una parola chiave.

Il realismo arrivò una generazione dopo, in seguito alle rivoluzioni del 1848. L'industria cresceva, le città si riempivano di operai e la fotografia era appena stata inventata. Ora un gruppo di pittori non voleva più rifugiarsi nella storia o nel sogno. Voleva mostrare il proprio tempo, con le persone che la pittura di storia aveva dimenticato. Dove il romanticismo chiede come si sente il mondo, il realismo chiede che aspetto abbia davvero.

Il romanticismo: sentimento, natura e dramma

Il Viandante sul mare di nebbia di Caspar David Friedrich, del 1818 circa, è l'immagine più celebre del romanticismo. Un uomo, di spalle a noi, sta su una roccia e guarda un mare di nebbia. Non vediamo il suo volto, così ci mettiamo al suo posto. La natura non è una quinta, ma uno specchio dell'anima.

In Francia il romanticismo fu più drammatico. Eugène Delacroix dipinse La Libertà che guida il popolo dopo la rivoluzione di luglio del 1830, con una figura femminile che conduce il popolo sui caduti. Il colore è acceso, la composizione una piramide ascendente di corpi e di fumo. Théodore Géricault fece di un naufragio contemporaneo una vasta tragedia, e in Inghilterra J.M.W. Turner fece sciogliere le forme nella luce e nella nebbia in The Fighting Temeraire. Il 3 maggio 1808 di Goya mostra la guerra come orrore, non come atto di eroismo.

Ciò che li accomuna è l'intensità: movimento, colori forti o una quiete carica di tensione, e soggetti più grandi della vita quotidiana.

Il realismo: la vita quotidiana in grande formato

Gustave Courbet è il nome del realismo. Funerale a Ornans, dipinto nel 1849–1850, mostra un funerale nel suo paese natale con più di quaranta abitanti a grandezza naturale. Nessun eroe, nessun miracolo, nessuna narrazione evidente: solo un evento comune dipinto in un formato che prima era riservato alla storia e alla religione. Fu proprio questo a indignare il pubblico di Parigi. Quando le sue opere non furono accolte come voleva all'Esposizione universale del 1855, Courbet le espose in un padiglione proprio con l'insegna Le Réalisme.

Jean-François Millet dipinse contadini nei campi con una pesante dignità, e Honoré Daumier disegnò e dipinse gli operai, gli avvocati e i viaggiatori in treno di Parigi. I colori sono smorzati e terrosi, la luce uniforme, le composizioni spesso piatte e prive di effetti teatrali. I realisti non volevano che l'immagine fosse bella, ma vera.

Édouard Manet trasse la conseguenza un passo più in là. La sua Olympia del 1863 è una donna nuda che non è una dea ma una cortigiana della Parigi contemporanea. Da qui la strada porta all'impressionismo; vedi la guida sull'impressionismo.

Nel mezzo: il paesaggio e Barbizon

Il confine tra i due movimenti si vede con la massima chiarezza nella pittura di paesaggio. John Constable fu contemporaneo di Turner, ma dipinse il suo Suffolk con uno sguardo quasi scientifico: nuvole, tempo atmosferico e lavoro nei campi, studiati all'aperto in bozzetti a olio. Il tema è l'amore romantico per la natura, ma il modo di vedere rimanda al realismo.

In Francia, dagli anni Trenta dell'Ottocento un gruppo di paesaggisti si riunì nel villaggio di Barbizon, presso la foresta di Fontainebleau. Volevano dipingere la natura francese così com'era, senza rovine antiche né alberi idealizzati. Millet vi si trasferì nel 1849, e Camille Corot lavorava nelle stesse zone. I pittori di Barbizon sono un ponte tra il sentimento romantico per la natura e l'esigenza di verità del realismo, e prepararono la strada alla pittura en plein air degli impressionisti.

La critica seguì la stessa linea. Il poeta Charles Baudelaire difese Delacroix come maestro del romanticismo moderno, mentre lo scrittore Champfleury divenne il portavoce del realismo e nel 1857 pubblicò un libro intitolato Le Réalisme.

Svezia: tecnica realista, soggetti romantici

In Svezia il confine è più sfumato che in Francia. Dagli anni Cinquanta dell'Ottocento molti artisti svedesi studiarono a Düsseldorf, dove l'accademia insegnava una pittura precisa e ricca di dettagli. La tecnica era realista, ma i soggetti erano spesso romantici: vita popolare, fiabe e momenti storici.

Danza di elfi di August Malmström, del 1866, è una fiaba nordica di creature su un prato al chiaro di luna, dipinta con tecnica meticolosa. Il corteo funebre di Carlo XII di Gustaf Cederström mostra un momento nazionale, il corpo senza vita del re portato oltre la montagna, in uno stile severo, quasi documentario; la versione del Nationalmuseum è del 1884. Approfondisci il periodo alla voce epoca di Düsseldorf.

Come distinguerli

Chiediti prima di tutto che cosa mostra l'immagine. Un mare in tempesta, un campo di battaglia, una rovina al chiaro di luna o una figura solitaria di fronte alla natura rimandano al romanticismo. Un contadino, un operaio, un funerale o un caffè rimandano al realismo. Chiediti poi come è dipinto. Il romanticismo ha spesso forti contrasti, un movimento vorticoso o una luce drammatica. Il realismo è più calmo e oggettivo, con colori terrosi e luce uniforme.

Un terzo criterio è il tempo. I romantici sceglievano volentieri il passato o il lontano: il Medioevo, l'Oriente, la fiaba. I realisti dipingevano il proprio presente. Metti La Libertà che guida il popolo accanto a Funerale a Ornans in Confronta e guarda la differenza: la stessa Parigi, a vent'anni di distanza, due modi del tutto diversi di vedere. Le guide sul romanticismo e sul realismo approfondiscono ciascun movimento, e il capitolo di estetica sul romanticismo descrive le idee che ne stanno alla base.

Come distinguerli

Esercizio

Un dipinto mostra due uomini che spaccano pietre lungo una strada di campagna, in colori bruni smorzati e a grandezza naturale. A quale movimento appartiene probabilmente?