Japonismus: Wie Japan die europäische Kunst und das Design veränderte

Japonismus ist der starke Einfluss der japanischen Kunst und des Kunsthandwerks auf die europäische und amerikanische Kunst und das Design, nachdem sich Japan in den 1850er-Jahren für den Handel geöffnet hatte. Japanische Holzschnitte, Keramik und Stoffe zeigten eine neue Bildwelt: flache Farbfelder, kühne Bildausschnitte, Asymmetrie und Motive aus dem Alltag. Die Impressionisten, van Gogh, Whistler und die Designer des Jugendstils ließen sich alle davon prägen.

Fakten

Ein Land öffnet sich

Während der Edo-Zeit war Japan für den westlichen Handel weitgehend verschlossen; nur die Holländer durften handeln, über eine kleine Insel bei Nagasaki. Als amerikanische Schiffe 1854 einen Vertrag erzwangen und 1858 mehrere Handelsverträge folgten, begannen japanische Objekte nach Europa und in die USA zu strömen. Es waren Porzellan, Lackarbeiten, Stoffe, Fächer und billige Farbholzschnitte.

Die Weltausstellungen verstärkten den Eindruck. In London 1862 wurde eine Sammlung japanischer Objekte gezeigt, und in Paris 1867 nahm Japan mit einer eigenen Abteilung teil. Geschäfte in Paris und London verkauften japanische Waren, und Künstler begannen, Holzschnitte zu sammeln. Der französische Kritiker Philippe Burty prägte 1872 das Wort „Japonisme“ für den neuen Geschmack.

Was die Künstler lernten

Die europäische Kunst hatte ihre Bilder seit der Renaissance auf Zentralperspektive, Schattierung und einen klaren Mittelpunkt gegründet. In den japanischen Holzschnitten, den Ukiyo-e, fand sich etwas ganz anderes: flache Farbfelder mit schwarzen Konturen, ein hoher Horizont, Figuren, die vom Bildrand angeschnitten werden, leere Flächen und ein Vordergrund, der sich ins Bild drängt, wie ein Ast oder ein Pfosten.

Das entsprach dem, was viele junge Maler ohnehin suchten. Sie wollten weg von den dunklen, schattierten Bildern der Akademie und das moderne Leben einfangen, das Augenblickliche und das Alltägliche. Die japanischen Bilder zeigten, dass ein Bild dekorativ und dennoch lebendig, einfach und dennoch kühn sein konnte.

Die Impressionisten und Whistler

Claude Monet sammelte japanische Holzschnitte und hängte sie in seinem Haus in Giverny an die Wand, wo er auch eine japanische Brücke über den Seerosenteich bauen ließ. 1876 malte er seine Frau Camille in einem roten japanischen Kimono. Edgar Degas lernte von den Holzschnitten, Bilder anzuschneiden, die Szene schräg von oben zu sehen und leere Bodenflächen das Bild tragen zu lassen, wie in der „Tanzstunde“.

Mary Cassatt sah 1890 in Paris eine große Ausstellung japanischer Holzschnitte und schuf danach eine Serie von Farbdrucken mit Frauen im Alltag, mit flachen Mustern und klaren Linien. Der in Amerika geborene James McNeill Whistler malte in London Frauen im Kimono, umgeben von Porzellan, gab seinen Bildern musikalische Titel und gestaltete das berühmte Pfauenzimmer in Blau und Gold. Seine nächtlichen Themsebilder haben von Hiroshiges Brücken und Nebel gelernt.

Van Gogh: Japan als Traum

Vincent van Gogh kaufte in Paris hunderte japanische Holzschnitte und stellte sie 1887 in einem Café aus. Im selben Jahr kopierte er in Öl zwei Drucke Hiroshiges aus „Einhundert berühmte Ansichten von Edo“, einen blühenden Pflaumenbaum und eine Brücke im Regen, nach dem „Plötzlichen Schauer über der Shin-Ōhashi-Brücke“. Er verstärkte die Farben und malte Ränder mit japanischen Schriftzeichen, die er von anderen Drucken entlehnt hatte.

Als er 1888 nach Arles in Südfrankreich zog, schrieb er seinem Bruder, er wolle die Landschaft mit japanischen Augen sehen. Die klaren Farben, die schwarzen Konturen und die flachen Flächen in seiner späten Malerei sind zum Teil japanische Lektionen; vergleiche den Ratgeber zum Postimpressionismus. Auch Paul Gauguin und sein Kreis ließen sich von den flachen Flächen der japanischen Bilder prägen.

Plakate, Glas und Jugendstil

Im Design war der Einfluss ebenso groß. Der Kunsthändler Siegfried Bing in Paris verkaufte japanische Objekte und gab 1888–1891 die Zeitschrift „Le Japon artistique“ heraus; sein Geschäft „Maison de l’Art Nouveau“ von 1895 gab einem ganzen Stil den Namen. Henri de Toulouse-Lautrec ließ die Figuren seiner Plakate zu Silhouetten in flachen Farben werden, wie in einem Holzschnitt, und Alfons Mucha schlang seine Linien um sie.

Émile Gallé schuf Glas mit japanischen Motiven wie Libellen und Pflanzen, und in den USA schöpfte Louis Comfort Tiffany aus derselben Bildwelt. Der Designer Christopher Dresser reiste 1876–1877 nach Japan und war einer der ersten europäischen Gestalter, die das japanische Handwerk vor Ort studierten. Mehr dazu im Designteil unter Jugendstil, im Ratgeber zu Art nouveau und Art déco und zur japanischen Designgeschichte in der Meiji-Zeit, als Japan selbst begann, für den westlichen Markt zu produzieren.

So erkennst du den Japonismus

Suche zuerst nach den Objekten: Fächer, Kimonos, Wandschirme, Porzellan und Holzschnitte an der Wand im Hintergrund. Betrachte dann die Form. Ist das Bild so angeschnitten, dass Figuren vom Rand durchtrennt werden, ist der Horizont hoch, gibt es große leere Flächen und flache Farbfelder mit deutlichen Konturen, und ist die Komposition asymmetrisch, ist der japanische Einfluss wahrscheinlich.

Der Japonismus ließ nach 1900 nach, hinterließ aber ein bleibendes Erbe. Das flache, dekorative Bild führte weiter zum Fauvismus und zur abstrakten Kunst, und die japanische Schlichtheit wurde für Architektur und Design des 20. Jahrhunderts erneut wichtig. Lies auch den Ratgeber zum Impressionismus.

Daran erkennst du ihn

Übung

Welcher der Künstler kopierte einen Holzschnitt von Hiroshige in Öl?