Unterschied zwischen Romantik und Realismus in der Kunst

Der Unterschied zwischen Romantik und Realismus in der Kunst liegt im Blick. Die Romantik (um 1800–1850) malt Gefühle, Träume, Geschichte und die Größe der Natur. Der Realismus (um 1850–1870) wendet sich vom Erhabenen ab und zeigt die Gegenwart, wie sie ist: gewöhnliche Menschen, Arbeit und Alltag, im großen Format und ohne Beschönigung.

Fakten

Zwei Antworten auf eine neue Zeit

Romantik und Realismus sind beide Kinder der Revolutionen. Die Romantik entstand um das Jahr 1800 als Reaktion auf die Vernunft der Aufklärung und die kühlen Ideale des Klassizismus. Die Künstler suchten, was sich nicht messen ließ: das Gefühl, die Fantasie, das Nationale und die Natur als etwas Größeres als der Mensch. Das Erhabene, die Mischung aus Schrecken und Staunen, die man vor einem stürmischen Meer oder einem Abgrund empfindet, wurde zum Schlüsselbegriff.

Der Realismus kam eine Generation später, nach den Revolutionen von 1848. Die Industrie wuchs, die Städte füllten sich mit Arbeitern, und die Fotografie war gerade erfunden worden. Nun wollte eine Gruppe von Malern nicht mehr in die Geschichte oder den Traum fliehen. Sie wollten ihre eigene Zeit zeigen, mit den Menschen, die die Historienmalerei vergessen hatte. Wo die Romantik fragt, wie sich die Welt anfühlt, fragt der Realismus, wie sie tatsächlich aussieht.

Die Romantik: Gefühl, Natur und Drama

Caspar David Friedrichs „Wanderer über dem Nebelmeer“ von etwa 1818 ist das bekannteste Bild der Romantik. Ein Mann steht mit dem Rücken zu uns auf einem Felsen und blickt über ein Meer aus Nebel. Wir sehen sein Gesicht nicht und stellen uns daher an seine Stelle. Die Natur ist keine Kulisse, sondern ein Spiegel der Seele.

In Frankreich wurde die Romantik dramatischer. Eugène Delacroix malte nach der Julirevolution von 1830 „Die Freiheit führt das Volk“, mit einer Frauengestalt, die das Volk über die Gefallenen führt. Die Farbe ist heiß, die Komposition eine aufsteigende Pyramide aus Körpern und Rauch. Théodore Géricault machte einen zeitgenössischen Schiffbruch zu einer gewaltigen Tragödie, und in England ließ J. M. W. Turner in „Die Kämpfende Téméraire“ Licht und Nebel die Formen auflösen. Goyas „Erschießung der Aufständischen vom 3. Mai 1808“ zeigt den Krieg als Schrecken, nicht als Heldentat.

Gemeinsam ist die Intensität: Bewegung, starke Farben oder eine aufgeladene Stille und Themen, die größer sind als der Alltag.

Der Realismus: Alltag im großen Format

Gustave Courbet ist der Name des Realismus. Das „Begräbnis in Ornans“, 1849–1850 gemalt, zeigt ein Begräbnis in seinem Heimatdorf mit mehr als vierzig Einwohnern in Lebensgröße. Kein Held, kein Wunder, keine klare Erzählung – nur ein gewöhnliches Ereignis in einem Format, das bisher der Geschichte und der Religion vorbehalten war. Gerade das empörte das Pariser Publikum. Als Courbets Werke bei der Weltausstellung 1855 nicht so aufgenommen wurden, wie er es wollte, zeigte er sie in einem eigenen Pavillon mit dem Schild Le Réalisme.

Jean-François Millet malte Bauern auf den Feldern mit schwerer Würde, und Honoré Daumier zeichnete und malte Arbeiter, Anwälte und Zugreisende in Paris. Die Farben sind gedämpft und erdig, das Licht gleichmäßig, die Kompositionen oft flach und ohne Theatereffekte. Die Realisten wollten kein schönes, sondern ein wahres Bild.

Édouard Manet zog die Konsequenz noch einen Schritt weiter. Seine „Olympia“ von 1863 ist eine nackte Frau, die keine Göttin ist, sondern eine Kurtisane im Paris der Gegenwart. Von dort führt der Weg zum Impressionismus; siehe den Ratgeber zum Impressionismus.

Dazwischen: die Landschaft und Barbizon

Die Grenze zwischen den Strömungen lässt sich am deutlichsten in der Landschaftsmalerei erkennen. John Constable war ein Zeitgenosse Turners, malte aber sein Suffolk mit fast wissenschaftlichem Blick: Wolken, Wetter und Arbeit auf den Feldern, im Freien in Ölskizzen studiert. Das Thema ist die Naturliebe der Romantik, die Art zu sehen weist aber auf den Realismus.

In Frankreich versammelte sich ab den 1830er-Jahren eine Gruppe von Landschaftsmalern im Dorf Barbizon am Wald von Fontainebleau. Sie wollten die französische Natur malen, wie sie war, ohne antike Ruinen und idealisierte Bäume. Millet zog 1849 dorthin, und Camille Corot arbeitete in derselben Gegend. Die Maler von Barbizon sind eine Brücke zwischen dem Naturgefühl der Romantik und dem Wahrheitsanspruch des Realismus und bahnten der Freilichtmalerei der Impressionisten den Weg.

Die Kritik folgte derselben Linie. Der Dichter Charles Baudelaire verteidigte Delacroix als Meister der modernen Romantik, während der Schriftsteller Champfleury zum Wortführer des Realismus wurde und 1857 ein Buch mit dem Titel Le Réalisme veröffentlichte.

Schweden: realistische Technik, romantische Motive

In Schweden ist die Grenze fließender als in Frankreich. Ab den 1850er-Jahren studierten viele schwedische Künstler in Düsseldorf, wo die Akademie eine exakte, detailreiche Malerei lehrte. Die Technik war realistisch, die Motive jedoch oft romantisch: Volksleben, Märchen und historische Augenblicke.

August Malmströms „Tanzende Elfen“ von 1866 ist ein nordisches Märchen von Wesen auf einer Wiese im Mondschein, in sorgfältiger Technik gemalt. Gustaf Cederströms „Der Leichenzug Karls XII.“ zeigt einen nationalen Augenblick, den toten Körper des Königs, der über das Gebirge getragen wird, in strengem, fast dokumentarischem Stil; die Fassung im Nationalmuseum stammt von 1884. Mehr über die Epoche findest du unter Düsseldorfer Zeit.

So unterscheidest du sie

Frage zuerst, was das Bild zeigt. Ein stürmisches Meer, ein Schlachtfeld, eine Ruine im Mondschein oder eine einsame Gestalt vor der Natur deuten auf Romantik. Ein Bauer, ein Arbeiter, ein Begräbnis oder ein Café deuten auf Realismus. Frage dann, wie es gemalt ist. Die Romantik hat oft starke Kontraste, wirbelnde Bewegung oder dramatisches Licht. Der Realismus ist ruhiger und sachlicher, mit Erdfarben und gleichmäßigem Licht.

Ein dritter Test ist die Zeit. Die Romantiker wählten gern die Vergangenheit oder die Ferne – das Mittelalter, den Orient, das Märchen. Die Realisten malten ihre eigene Gegenwart. Lege in Vergleichen „Die Freiheit führt das Volk“ neben das „Begräbnis in Ornans“ und sieh den Unterschied: dasselbe Paris, zwanzig Jahre auseinander, zwei ganz verschiedene Arten zu sehen. Die Ratgeber zur Romantik und zum Realismus vertiefen jede Strömung, und das Ästhetik-Kapitel zur Romantik beschreibt die Ideen dahinter.

So unterscheidest du sie

Übung

Ein Gemälde zeigt zwei Männer, die an einer Landstraße Steine klopfen, in gedämpften Brauntönen und in Lebensgröße. Zu welcher Strömung gehört es wahrscheinlich?