Artiste nel corso della storia – da Anguissola a Kusama

Le artiste sono esistite in ogni epoca, ma poche ottennero la stessa formazione e lo stesso riconoscimento degli uomini. Tra le più note vi sono Sofonisba Anguissola e Artemisia Gentileschi nel Rinascimento e nel Barocco, Judith Leyster e Rachel Ruysch nei Paesi Bassi, Angelica Kauffman e Élisabeth Vigée Le Brun nel Settecento, Berthe Morisot e Mary Cassatt tra gli impressionisti, e Hilma af Klint, Käthe Kollwitz, Frida Kahlo, Louise Bourgeois e Yayoi Kusama nel Novecento.

Fatti

Perché così pochi nomi?

La storica dell'arte Linda Nochlin pose nel 1971 la domanda sul perché non ci fossero state grandi artiste donne, e rispose che la domanda era mal posta. La causa non stava nelle donne, ma nel modo in cui era organizzato il mondo dell'arte. Per molto tempo alle donne fu vietato frequentare le accademie e, quando vi furono ammesse, fu loro proibito disegnare da modelli nudi – la base della pittura più prestigiosa, la pittura di storia. L'Accademia di belle arti di Stoccolma accolse allieve dal 1864, l'École des Beaux-Arts di Parigi solo nel 1897. Approfondisci nel capitolo di estetica sul secondo dopoguerra.

Per questo la maggior parte delle donne che diventarono artiste lavorava in una bottega di famiglia, con un padre o un marito anch'egli pittore, e nei generi ritenuti adatti: ritratti, nature morte e fiori. Molte loro opere furono in seguito attribuite a uomini. La rassegna che segue procede in ordine cronologico e mostra come le condizioni cambiarono.

Rinascimento e Barocco

Sofonisba Anguissola, di Cremona, fu la prima pittrice nota in tutta Europa. Fu chiamata alla corte spagnola nel 1559, dipinse ritratti di famiglia e diversi autoritratti, e visse oltre i novant'anni. Artemisia Gentileschi imparò a dipingere dal padre, seguace di Caravaggio, e nel 1616 fu la prima donna ammessa all'accademia di belle arti di Firenze. Le sue immagini di Giuditta che decapita Oloferne figurano tra le più violente del Barocco e sono state spesso lette alla luce del processo per stupro che subì da giovane.

A Haarlem Judith Leyster ebbe una propria bottega e propri allievi. Dopo la sua morte i suoi dipinti furono attribuiti a Frans Hals, e fu riscoperta solo alla fine dell'Ottocento, quando il suo monogramma fu individuato su un dipinto venduto come opera di Hals. Rachel Ruysch dipinse nature morte di fiori per oltre sessant'anni e fu una delle pittrici meglio pagate del suo tempo.

Il Settecento: accademie e corti

Angelica Kauffman fu tra i fondatori della Royal Academy a Londra nel 1768 e dipinse quadri di storia, il genere altrimenti precluso alle donne. Ci vollero fino al Novecento perché un'altra donna ne diventasse membro a pieno titolo. Élisabeth Vigée Le Brun fu la ritrattista di Maria Antonietta, fuggì dalla Rivoluzione e fu ricercata presso le corti di tutta Europa.

In Svezia Ulrica Pasch divenne membro dell'Accademia di belle arti nel 1773. Manteneva la famiglia come ritrattista, nello stile rococò. Il fatto che le donne potessero diventare membri ma non allieve dice molto sulle condizioni: venivano ammesse come eccezione, non come regola.

L'Ottocento: nella città e nella casa

Rosa Bonheur studiava gli animali nei macelli e nei mercati e ottenne dalla polizia il permesso di indossare i pantaloni per potersi muovere lì. Il suo Il mercato dei cavalli ebbe un successo mondiale. Tra gli impressionisti c'erano fin dall'inizio due donne. Berthe Morisot espose a quasi tutte le mostre del gruppo, e La culla del 1872 mostra sua sorella che veglia sulla figlia addormentata. L'americana Mary Cassatt, invitata da Degas, dipinse la vita delle donne: mentre leggono, bevono il tè, con i bambini.

Morisot e Cassatt non potevano, come gli uomini, sedere da sole nei caffè e nei bar, così dipinsero ciò a cui avevano accesso: la casa, il giardino e il teatro. Oggi proprio questo è visto come il loro punto di forza. Approfondisci nella guida sull'impressionismo.

Il modernismo

Intorno al 1900 si aprirono più scuole e le donne contribuirono a plasmare il modernismo. Paula Modersohn-Becker dipinse nel 1906 un autoritratto spesso definito il primo autoritratto nudo di un'artista donna. Käthe Kollwitz raffigurò povertà, guerra e lutto nella grafica e nel 1919 fu la prima donna ammessa all'Accademia prussiana delle arti. Helene Schjerfbeck in Finlandia dipinse autoritratti per oltre sessant'anni.

Hilma af Klint dipinse in modo astratto dal 1906, diversi anni prima di Kandinsky, in serie come I Dieci più grandi. Non le mostrò quasi mai e divenne famosa in tutto il mondo solo nel Duemila; vedi la guida sull'arte astratta. Sigrid Hjertén fu una degli espressionisti svedesi; il suo Interno di atelier del 1916 è al Moderna Museet. Hannah Höch realizzò fotomontaggi nell'ambito del dadaismo, e la surrealista Meret Oppenheim rivestì una tazza di pelliccia.

Da Kahlo a Kusama

Frida Kahlo rimase gravemente ferita in un incidente d'autobus da giovane e si dipinse più e più volte. Le due Frida del 1939 la mostra raddoppiata, unita da un vaso sanguigno. Viene spesso associata al surrealismo, ma lei stessa diceva di dipingere la propria realtà; vedi la guida sul surrealismo. Georgia O’Keeffe dipinse fiori ingranditi e il deserto del New Mexico, e Barbara Hepworth rinnovò la scultura astratta in Inghilterra.

Dopo il 1945 le donne divennero protagoniste di nuove forme d'arte. Louise Bourgeois realizzò il ragno gigante Maman, Yayoi Kusama riempie le stanze di pois e specchi, come in Zucca sull'isola di Naoshima, e Marina Abramović rimase seduta per 736 ore al MoMA in The Artist Is Present. Cindy Sherman si fotografa in centinaia di ruoli per mostrare come vengono costruite le immagini delle donne.

Continua a cercare

Negli ultimi decenni i musei hanno acquistato ed esposto più opere di donne, e molti nomi sono tornati alla luce. Nel 1989 il gruppo Guerrilla Girls chiese con dei manifesti a New York se le donne dovessero essere nude per entrare al Metropolitan, dato che quasi tutti i nudi della collezione erano femminili ma quasi nessun artista era donna. La domanda è ancora un buon modo di guardare una sala di museo.

Tra gli artisti dell'app ci sono una quarantina di donne con pagine proprie. Le svedesi sono presentate nella guida Artisti svedesi famosi.

Cosa osservare al museo

Esercizio

Quale artista fu la prima donna ammessa all'accademia di belle arti di Firenze?