L'art à voir à Londres : National Gallery, Tate et British Museum

L'art le plus célèbre à voir à Londres se trouve à la National Gallery, avec Les Époux Arnolfini de van Eyck, Les Ambassadeurs de Holbein, Le Téméraire remorqué à son dernier mouillage de Turner et les Tournesols de van Gogh. La Tate Britain possède Turner et les préraphaélites, la Tate Modern le XXe siècle et l'art contemporain, le British Museum l'Antiquité et l'art de l'Asie, et le Victoria and Albert Museum les arts décoratifs et le design. La Wallace Collection possède L'Escarpolette de Fragonard. Les musées nationaux sont gratuits pour leurs collections.

Faits

National Gallery : les maîtres anciens

La National Gallery, sur Trafalgar Square, fut fondée en 1824 et possède l'une des meilleures collections de peinture européenne du monde, du XIIIe siècle à 1900. L'extension Sainsbury Wing, de 1991, fut construite pour les tableaux les plus anciens. La collection comprend les Époux Arnolfini de van Eyck, de 1434, avec le miroir et la signature Jan van Eyck fut ici. Y sont aussi accrochés Les Ambassadeurs de Holbein, de 1533, avec leur crâne déformé, qui ne se lit correctement que si l'on se place de biais sur le côté. Lis les guides sur Les Époux Arnolfini et Les Ambassadeurs avant d'y aller.

Parmi les œuvres plus tardives figurent Le Téméraire remorqué à son dernier mouillage de Turner, de 1839, un vieux navire de guerre remorqué vers la casse au coucher du soleil, et La Charrette de foin de Constable. Les Tournesols de van Gogh, de 1888, peints pour orner la chambre de Gauguin à Arles, sont l'un des tableaux les plus visités du musée.

Tate Britain et Tate Modern

La Tate Britain, au bord de la Tamise à Millbank, présente l'art britannique du XVIe siècle à nos jours. Turner légua ses œuvres à la nation, et une grande partie d'entre elles est accrochée dans une aile à part, la Clore Gallery. On y trouve aussi les préraphaélites, notamment l'Ophélie de Millais, et les artistes britanniques du XXe siècle.

La Tate Modern ouvrit en 2000 dans une ancienne centrale électrique à Bankside ; le bâtiment figure dans la partie architecture sous le nom de Tate Modern. Dans l'immense Turbine Hall, le sol fut recouvert en 2010 par les Graines de tournesol d'Ai Weiwei, environ cent millions de graines en porcelaine peintes à la main. La collection comprend une réplique de la Fontaine de Duchamp, l'urinoir de 1917 qui posait la question de savoir qui décide de ce qui est de l'art.

British Museum : l'Antiquité et l'Asie

Le British Museum, à Bloomsbury, avec sa façade néoclassique et sa cour intérieure couverte de verre depuis l'an 2000, n'est pas un musée d'art au sens strict mais possède de l'art du monde entier : les sculptures du Parthénon, des reliefs égyptiens et assyriens, des bronzes africains et l'une des plus grandes collections de porcelaine chinoise hors de Chine.

On y trouve le Vase bleu et blanc aux dragons, v. 1430, avec un dragon à cinq griffes réservé à l'empereur. Dans la collection du XXe siècle figure la Théière MT49 de Marianne Brandt, issue du Bauhaus, construite à partir de formes géométriques de base. On peut ainsi passer de la dynastie Ming au modernisme dans le même après-midi.

Victoria and Albert Museum et Wallace Collection

Le V&A, à South Kensington, est le plus grand musée du monde consacré aux arts décoratifs et au design : meubles, textiles, bijoux, céramique, mode et sculpture de toutes les époques. On y trouve le motif Strawberry Thief de William Morris, des grives qui volent des fraises, imprimé à l'indigo. Le musée présente aussi les grands cartons de Raphaël, modèles de tapisseries tissées pour la chapelle Sixtine.

La Wallace Collection, dans un hôtel particulier de Manchester Square, est une collection privée léguée à l'État en 1897. Elle est riche en art français du XVIIIe siècle, et l'on y voit L'Escarpolette de Fragonard, de 1767, le rococo en un mot, avec Le Cavalier riant de Frans Hals et des meubles français du XVIIIe siècle.

Autres collections et bâtiments

La Courtauld Gallery, à Somerset House, possède une petite mais très belle collection d'impressionnistes et de postimpressionnistes, notamment la dernière grande peinture de Manet, Un bar aux Folies-Bergère, de 1882, et l'autoportrait à l'oreille bandée de van Gogh. Lis Monet ou Manet ? si tu confonds les noms.

Londres est aussi une ville où l'on voit de l'art en plein air. St Paul's Cathedral, l'église à coupole de Christopher Wren achevée en 1710, et Westminster Abbey abritent des sculptures et des monuments funéraires de nombreux siècles. Le guide de la partie architecture L'architecture à Londres présente une dizaine de bâtiments sur une carte. Plus de cinquante artistes de l'application ont eu Londres pour lieu d'activité, de Holbein et van Dyck à Turner, Monet et Hockney ; retrouve-les sur la carte et dans le parcours britannique.

Comment planifier ta visite

La National Gallery, la Tate Britain, la Tate Modern, le British Museum, le V&A et la Wallace Collection sont gratuits pour leurs collections ; les expositions temporaires sont payantes. On peut donc entrer pour voir un seul tableau et revenir un autre jour. Choisis quelques œuvres à l'avance, car les collections sont trop vastes pour une seule visite.

Une bonne journée peut commencer à la National Gallery, se poursuivre le long de la Tamise jusqu'à la Tate Britain et traverser le Millennium Bridge jusqu'à la Tate Modern. Pour comparer avec une autre ville, on peut lire L'art à voir à Paris et L'art à voir à Florence.

À ne pas manquer

Exercice

Dans quel musée de Londres est accroché le portrait des Époux Arnolfini ?