Les femmes artistes à travers l'histoire, d'Anguissola à Kusama

Il y a eu des femmes artistes à toutes les époques, mais peu ont reçu la même formation et la même reconnaissance que les hommes. Parmi les plus célèbres figurent Sofonisba Anguissola et Artemisia Gentileschi à la Renaissance et à l'époque baroque, Judith Leyster et Rachel Ruysch aux Pays-Bas, Angelica Kauffman et Élisabeth Vigée Le Brun au XVIIIe siècle, Berthe Morisot et Mary Cassatt parmi les impressionnistes, et Hilma af Klint, Käthe Kollwitz, Frida Kahlo, Louise Bourgeois et Yayoi Kusama au XXe siècle.

Faits

Pourquoi si peu de noms ?

En 1971, l'historienne de l'art Linda Nochlin posa la question de savoir pourquoi il n'y avait pas eu de grandes artistes femmes, et répondit que la question était mal posée. La cause ne tenait pas aux femmes, mais à la manière dont le monde de l'art était organisé. Pendant longtemps, les femmes n'eurent pas le droit de fréquenter les académies, et quand elles y furent enfin admises, il leur était interdit de dessiner d'après des modèles nus, fondement de la peinture la plus estimée, la peinture d'histoire. L'Académie des beaux-arts de Stockholm accepta des élèves femmes à partir de 1864, l'École des beaux-arts de Paris seulement en 1897. Pour en savoir plus, lisez le chapitre d'esthétique sur l'après-guerre.

C'est pourquoi la plupart des femmes devenues artistes travaillaient dans un atelier familial, auprès d'un père ou d'un mari qui peignait lui aussi, et dans les genres jugés convenables : portrait, nature morte et fleurs. Beaucoup de leurs œuvres furent plus tard attribuées à des hommes. La liste ci-dessous suit le fil du temps et montre comment les conditions ont évolué.

La Renaissance et le baroque

Sofonisba Anguissola, de Crémone, fut la première femme peintre connue dans toute l'Europe. Appelée à la cour d'Espagne en 1559, elle peignit des portraits de famille et plusieurs autoportraits, et vécut jusqu'à plus de quatre-vingt-dix ans. Artemisia Gentileschi apprit à peindre auprès de son père, un disciple du Caravage, et devint en 1616 la première femme admise à l'académie des arts de Florence. Ses tableaux de Judith décapitant Holopherne comptent parmi les plus violents du baroque, et on les a souvent lus à la lumière du procès pour viol qu'elle subit dans sa jeunesse.

À Haarlem, Judith Leyster avait son propre atelier et ses propres élèves. Après sa mort, ses tableaux furent attribués à Frans Hals, et elle ne fut redécouverte qu'à la fin du XIXe siècle, lorsque son monogramme fut découvert sur un tableau vendu comme une œuvre de Hals. Rachel Ruysch peignit des natures mortes de fleurs pendant plus de soixante ans et fut l'une des peintres les mieux payées de son temps.

Le XVIIIe siècle : académies et cours

Angelica Kauffman participa à la fondation de la Royal Academy de Londres en 1768 et peignit des tableaux d'histoire, le genre par ailleurs fermé aux femmes. Il fallut attendre le XXe siècle pour qu'une autre femme y devienne membre à part entière. Élisabeth Vigée Le Brun fut la portraitiste de Marie-Antoinette, fuit la Révolution et fut très demandée dans les cours de toute l'Europe.

En Suède, Ulrica Pasch devint membre de l'Académie des beaux-arts en 1773. Elle fit vivre sa famille comme portraitiste, dans le style rococo. Que des femmes puissent devenir membres mais pas élèves en dit long sur leur situation : elles étaient admises comme des exceptions, non comme une règle.

Le XIXe siècle : vers la ville et le foyer

Rosa Bonheur étudia les animaux dans les abattoirs et les marchés et obtint de la police l'autorisation de porter des pantalons pour pouvoir s'y déplacer. Son Marché aux chevaux fit sensation dans le monde entier. Parmi les impressionnistes, il y avait deux femmes dès le début. Berthe Morisot participa à presque toutes les expositions du groupe, et Le Berceau, de 1872, montre sa sœur veillant sur sa fille endormie. L'Américaine Mary Cassatt, invitée par Degas, peignit la vie des femmes : en train de lire, de prendre le thé, avec des enfants.

Morisot et Cassatt ne pouvaient pas, comme les hommes, s'installer seules dans les cafés et les bars, et elles peignirent donc ce à quoi elles avaient accès : le foyer, le jardin et le théâtre. Aujourd'hui, c'est précisément cela que l'on considère comme leur force. Pour en savoir plus, lisez le guide sur l'impressionnisme.

Le modernisme

Vers 1900, davantage d'écoles ouvrirent leurs portes, et les femmes participèrent à la formation du modernisme. Paula Modersohn-Becker peignit en 1906 un autoportrait que l'on appelle souvent le premier autoportrait nu d'une artiste femme. Käthe Kollwitz représenta la pauvreté, la guerre et le deuil dans ses estampes et devint en 1919 la première femme admise à l'Académie des arts de Prusse. Helene Schjerfbeck, en Finlande, peignit des autoportraits pendant plus de soixante ans.

Hilma af Klint peignit de l'abstrait à partir de 1906, plusieurs années avant Kandinsky, dans des séries comme Les Dix Plus Grands. Elle ne les montra presque jamais et ne devint mondialement célèbre qu'au XXIe siècle ; voir le guide sur l'art abstrait. Sigrid Hjertén fut l'une des expressionnistes suédoises ; son Intérieur d'atelier de 1916 est accroché au Moderna Museet. Hannah Höch réalisa des photomontages dans le cadre du dadaïsme, et la surréaliste Meret Oppenheim recouvrit une tasse de fourrure.

De Kahlo à Kusama

Frida Kahlo fut grièvement blessée dans un accident d'autobus dans sa jeunesse et se peignit elle-même encore et encore. Les Deux Fridas, de 1939, la montre dédoublée, unie par un vaisseau sanguin. On l'associe souvent au surréalisme, mais elle disait elle-même qu'elle peignait sa propre réalité ; voir le guide sur le surréalisme. Georgia O'Keeffe peignit des fleurs agrandies et le désert du Nouveau-Mexique, et Barbara Hepworth renouvela la sculpture abstraite en Angleterre.

Après 1945, les femmes devinrent des figures de premier plan dans de nouvelles formes d'art. Louise Bourgeois réalisa l'araignée géante Maman, Yayoi Kusama remplit des pièces de pois et de miroirs, comme dans Citrouille sur l'île de Naoshima, et Marina Abramović resta assise 736 heures au MoMA dans The Artist Is Present. Cindy Sherman se photographie elle-même dans des centaines de rôles pour montrer comment se fabriquent les images de femmes.

Continuer à chercher

Ces dernières décennies, les musées ont acquis et montré davantage d'œuvres de femmes, et beaucoup de noms sont revenus. En 1989, le groupe des Guerrilla Girls demanda sur des affiches à New York si les femmes devaient être nues pour entrer au Metropolitan, car presque tous les corps nus de la collection étaient des corps de femmes, alors que presque aucun artiste n'en était une. La question reste une bonne façon de regarder une salle de musée.

Parmi les artistes de l'application, une quarantaine de femmes ont leur propre page. Les Suédoises sont présentées dans le guide Les artistes suédois célèbres.

Ce que tu peux observer au musée

Exercice

Quelle artiste fut la première femme admise à l'académie des arts de Florence ?