L’art chinois, dynastie par dynastie

L’art chinois se divise le plus souvent selon les dynasties, car chaque maison impériale a marqué l’art de son empreinte. Les Shang et les Zhou, ce sont les vases rituels de l’âge du bronze ; les Qin, l’armée de terre cuite ; les Tang, la céramique funéraire haute en couleur ; les Song, les grands paysages à l’encre et la porcelaine raffinée ; les Yuan et les Ming, la porcelaine bleu et blanc et la peinture des lettrés ; et les Qing, dernière dynastie, la splendeur impériale et des individualistes libres. Après 1912 vient la Chine moderne.

Faits

Avant les dynasties et l’âge du bronze

Déjà les paysans du néolithique créaient un art stupéfiant : une céramique rouge peinte de spirales et de poissons dans la culture de Yangshao, et du jade poli en anneaux et en tubes, les bi et les cong, dans la culture de Liangzhu, à l’embouchure du Yangzi. Le jade ne peut pas être taillé, il doit être poli au sable, et ces objets révèlent une société avec des élites et des rituels bien avant l’écriture.

Sous les Shang et les Zhou, à partir d’environ 1600 av. J.-C., rois et nobles offraient aux ancêtres de la nourriture et du vin dans d’immenses vases de bronze. La surface était couverte de taotie, des masques d’animaux stylisés aux grands yeux. Le Houmuwu ding, fait pour des offrandes à une mère royale, pèse 832 kilos et est le plus lourd vase de bronze conservé de la Chine antique. Sous les Zhou, les vases reçurent de longues inscriptions, et c’est pendant les siècles des royaumes combattants que vécurent Confucius et Laozi.

Les Qin et les Han : l’empire

Qin Shi Huangdi unifia la Chine en 221 av. J.-C. et normalisa l’écriture, les mesures et la monnaie. Son complexe funéraire près de Xi’an renferme l’armée de terre cuite, des milliers de soldats, de chevaux et de chars grandeur nature, que l’on estime à environ 8 000. Chaque visage est unique, et les figures étaient à l’origine peintes de couleurs vives, qui s’écaillèrent lors de leur mise au jour.

La dynastie Han qui suivit, de 206 av. J.-C. à 220 apr. J.-C., fut aussi puissante que l’Empire romain. La route de la soie reliait la Chine à l’Asie centrale, et le confucianisme devint idéologie d’État. L’art des Han est surtout connu par les tombes : peintures murales, reliefs, objets laqués et modèles de maisons et de fermes en argile, tout ce dont le défunt avait besoin dans l’au-delà.

Des Six Dynasties aux Tang

Après la chute des Han vinrent près de quatre cents ans de division, les Six Dynasties. Le bouddhisme se répandit depuis l’Inde et l’Asie centrale, et d’immenses temples-grottes furent taillés à Yungang et à Longmen. Dans le sud, les aristocrates cultivaient la calligraphie et la poésie, et Wang Xizhi devint le calligraphe le plus admiré de l’histoire de la Chine. Le théoricien Xie He écrivit les six principes de la peinture, dont le premier, la résonance spirituelle et le mouvement vital, resta un idéal pendant plus de mille ans.

Sous les Tang, de 618 à 907, la Chine était une puissance mondiale, et sa capitale, Chang’an, l’une des plus grandes villes du monde. Les figurines funéraires en sancai, céramique à trois couleurs, vert, jaune et brun, montrent des chameaux, des chevaux et des marchands étrangers. Le poète et peintre Wang Wei a été vu comme le père de la peinture de paysage.

Les Song : le paysage et la porcelaine

La dynastie Song, de 960 à 1279, est souvent considérée comme l’apogée de l’art chinois. La peinture de paysage, shanshui, « montagnes et eaux », devint le genre le plus important. Dans Voyageurs parmi les monts et les torrents de Fan Kuan, vers 1000, une immense montagne se dresse, et tout en bas passe une petite caravane que l’on distingue à peine. L’homme est petit dans la nature. La manière dont les peintres chinois créaient la profondeur avec la brume et les espaces vides est expliquée dans le guide sur la perspective atmosphérique.

L’empereur Huizong était lui-même peintre et calligraphe. De son temps, Zhang Zeduan peignit Le Long de la rivière pendant la fête de Qingming, un rouleau horizontal de cinq mètres de long avec des paysans, des bateaux, un pont encombré et des maisons de thé dans la capitale, Kaifeng. La céramique atteignit un raffinement jamais surpassé, avec des formes simples et des glaçures vert céladon, bleu ciel et blanc ivoire ; pour en savoir plus, lisez l’époque Song.

Les Yuan et les Ming : les lettrés et le bleu et blanc

Sous la dynastie mongole des Yuan, de 1279 à 1368, beaucoup de lettrés refusèrent de servir le nouveau régime et peignirent plutôt pour eux-mêmes. Huang Gongwang travailla pendant plusieurs années à Séjour dans les monts Fuchun, vers 1350 ; le rouleau fut endommagé par un incendie en 1650 et existe aujourd’hui en deux parties, à Taipei et à Hangzhou. Ni Zan peignit des paysages clairsemés et vides qui devinrent un idéal pour les peintres suivants. Dans le même temps, on commença à Jingdezhen à décorer la porcelaine avec du cobalt de Perse.

Sous les Ming, de 1368 à 1644, fut construite la Cité interdite de Pékin, et la porcelaine bleu et blanc devint célèbre dans le monde entier. Le vase bleu et blanc aux dragons de l’époque de l’empereur Xuande, vers 1430, montre un dragon à cinq griffes, un motif réservé à l’empereur. Dans la riche ville de Suzhou, Shen Zhou et Wen Zhengming peignirent les jardins et les réunions des lettrés, et Dong Qichang divisa plus tard la peinture en une école du Nord et une école du Sud. L’histoire des formes chinoises de la partie consacrée au design et le guide sur la porcelaine, la faïence et le grès en montrent davantage sur la porcelaine.

Les Qing et la Chine moderne

Les Mandchous prirent le pouvoir en 1644 et fondèrent les Qing, dernière dynastie de la Chine. Les empereurs Kangxi, Yongzheng et Qianlong furent de grands collectionneurs, et les ateliers de la cour produisirent porcelaine, émail et jade du plus haut niveau technique. Des loyalistes des Ming devinrent moines ou excentriques : Bada Shanren peignit des poissons et des oiseaux aux yeux furieux, tournés vers le haut, et Shitao écrivit qu’il utilisait sa propre méthode. Le jésuite Giuseppe Castiglione peignit à la cour en mêlant le chinois et l’européen. La Compagnie suédoise des Indes orientales rapportait de Canton porcelaine, thé et soie.

Quand l’empire tomba en 1912, la Chine moderne commença. Qi Baishi renouvela la peinture à l’encre avec des crevettes et des fleurs, et Xu Beihong introduisit le réalisme européen. Après 1949, l’art devait servir la révolution, et pendant la Révolution culturelle, de 1966 à 1976, de nombreux artistes furent persécutés. À partir des années 1980, le pays s’ouvrit, et des artistes comme Ai Weiwei, Xu Bing et Cai Guo-Qiang devinrent célèbres dans le monde entier.

Comment lire un rouleau chinois

Les peintures chinoises sont souvent montées en rouleaux. Un rouleau horizontal, comme le rouleau de Qingming, se déroule peu à peu de droite à gauche et se regarde une personne à la fois, un peu comme on lit un livre. Un rouleau vertical est suspendu au mur pour un temps puis enroulé de nouveau. Le dessin ci-dessous montre les parties d’un rouleau vertical, de la suspension à la baguette d’enroulement.

Cherchez les sceaux rouges. L’artiste apposait le sien, mais les propriétaires, collectionneurs et empereurs ultérieurs ajoutaient leurs sceaux et parfois des poèmes entiers, de sorte qu’un rouleau ancien peut porter les traces de nombreux lecteurs à travers les siècles. En Suède, une grande collection d’art chinois se trouve au Östasiatiska museet (musée d’Extrême-Orient) de Stockholm, et toute la piste chinoise est dans l’histoire de l’appli.

Les dynasties en bref

Exercice

Sous quelle dynastie la porcelaine bleu et blanc de Jingdezhen est-elle devenue célèbre dans le monde entier ?